Giờ đây, dưới thời Arne Slot, những nền tảng ấy đang lung lay dữ dội, và chặng tourmalet trong tháng 4 này sẽ quyết định liệu chúng có sụp đổ hoàn toàn hay không.
Về lý thuyết, việc lọt vào tứ kết hai giải đấu cúp liên tiếp là minh chứng cho một mùa giải đi đúng hướng. Những trận đại chiến gặp Manchester City (FA Cup) và Paris Saint-Germain (Champions League) lẽ ra phải là bữa tiệc thịnh soạn. Thế nhưng, phong độ phập phù của The Kop lúc này không mang lại bất kỳ sự tự tin nào.
Nhiệm vụ của Slot vô cùng nặng nề: trải qua 5 trận đấu mang tính bước ngoặt chỉ trong vòng 16 ngày, khép lại bằng trận derby Merseyside. Ông không chỉ phải cứu vãn thể diện ở các giải đấu cúp mà còn phải bảo vệ tấm vé dự Champions League đang bị đe dọa nghiêm trọng ở Ngoại hạng Anh. Quan trọng hơn, chiến lược gia người Hà Lan phải chứng minh cho những kẻ hoài nghi thấy rằng, kế hoạch tái thiết đội bóng của ông thực sự có tương lai.
Sự kiên nhẫn tại Anfield đang cạn kiệt. Cổ động viên phẫn nộ trước quyết định tăng giá vé của giới chủ, bất chấp câu lạc bộ vừa công bố mức doanh thu kỷ lục 703 triệu bảng. Trên sân cỏ, sự mệt mỏi thể hiện rõ qua 10 thất bại tại Ngoại hạng Anh mùa này. Lối chơi kiểm soát bóng mà Slot áp dụng liên tục bị trừng phạt bởi khả năng chống phản công yếu kém.
Dù vậy, chiếc ghế của Slot chưa lập tức bị đe dọa. Ban lãnh đạo, từ giới chủ FSG đến Giám đốc Thể thao Richard Hughes, hiểu rõ những bi kịch chưa từng có mà đội bóng phải gánh chịu mùa này: từ sự ra đi đột ngột của Diogo Jota, cơn bão chấn thương tàn phá đội hình, cho đến sự sa sút khó tin của hàng loạt trụ cột như Mohamed Salah hay Alexis Mac Allister. Họ tin rằng chiến lược gia từng đưa Liverpool tới ngôi vương ngay mùa giải ra mắt xứng đáng có cơ hội để sửa sai.
Tuy nhiên, niềm tin đó sẽ bị thử thách cực đại nếu Liverpool gục ngã trước Man City, PSG và trượt top 5 Ngoại hạng Anh. Nguồn thu từ Champions League là tối quan trọng để duy trì cỗ máy Liverpool, nhất là khi họ chuẩn bị chia tay huyền thoại Salah và cần tái thiết lại toàn bộ hành lang cánh phải.
Trong bối cảnh ngặt nghèo, tia hy vọng lớn nhất của Slot lại đặt vào cái tên Alexander Isak. Mùa hè qua, The Kop bạo chi để mang về cặp đôi Isak và Florian Wirtz với kỳ vọng tạo ra một cỗ máy tấn công hủy diệt. Đáng buồn thay, chấn thương nặng từ tháng 12 khiến bản hợp đồng 125 triệu bảng Isak mới chỉ đá cùng Wirtz vỏn vẹn 436 phút.
Giờ đây, Isak đã trở lại tập luyện. Những tuần tới là thời điểm không thể hoàn hảo hơn để tiền đạo này chứng minh giá trị, đền đáp sự mong mỏi của giới chủ và giải cứu người thầy của mình.
Slot đang phải đối mặt với một cộng đồng người hâm mộ đang dần mất niềm tin. Chuyến làm khách giông bão đến sân của Man City sẽ là điểm khởi đầu. Dù áp lực bủa vây, trong tay Slot vẫn còn đủ chất lượng nhân sự để lật ngược thế cờ. Vấn đề là ông phải hành động ngay bây giờ, trước khi quá muộn.
