Tiếp nối sự chia tay của Kevin De Bruyne vào mùa giải trước, việc "Vua Ai Cập" rời Anfield mang đến nguy cơ về một "nạn đói siêu sao" tại xứ sở sương mù. Nhưng trên hết, đây là thời điểm để nhìn nhận lại di sản vĩ đại của anh, một di sản được định hình rõ nét nhất khi đặt lên bàn cân với những huyền thoại, đặc biệt là Cristiano Ronaldo.
Trong ngôi đền của những ngôi sao tấn công ngoại quốc từng thi đấu tại Anh, Thierry Henry có lẽ là cái tên hiếm hoi vượt qua được Salah về hiệu suất và sự ổn định. Nhiều người sẽ ngay lập tức bảo vệ vị thế của Cristiano Ronaldo, Eden Hazard hay Eric Cantona. Tuy nhiên, nếu đánh giá một cách khách quan dựa trên những đóng góp xuyên suốt, mùa này qua mùa khác tại Ngoại hạng Anh, Salah thực sự tạo ra một sự khác biệt đáng kinh ngạc.
Sự so sánh với Cristiano Ronaldo chính là lăng kính rõ nhất để thấy được sự vĩ đại của Salah tại nước Anh. CR7 là một huyền thoại tuyệt đối của bóng đá thế giới, nhưng khoảng thời gian anh khoác áo Manchester United – cả giai đoạn đầu bùng nổ lẫn khi trở lại ở sườn dốc sự nghiệp – lại nằm ngoài những năm tháng đỉnh cao phong độ nhất mà anh đã cống hiến cho Real Madrid. Ngược lại, Salah đã dành trọn vẹn những năm tháng rực rỡ nhất sự nghiệp cho bóng đá Anh. Xét tầm ảnh hưởng, màn trình diễn và những kỷ lục tại xứ sương mù, tiền đạo người Ai Cập xứng đáng nhỉnh hơn siêu sao người Bồ Đào Nha. Trong một đội hình tiêu biểu mọi thời đại của Ngoại hạng Anh, Salah là sự lựa chọn tự động trên hàng công bên cạnh Henry và chính Ronaldo.
Tầm vóc của Salah không chỉ nằm ở những con số. Anh đã định nghĩa lại hoàn toàn khái niệm "tiền đạo cánh". Khởi nguồn từ ý tưởng của Pep Guardiola, nhưng chính Salah mới là người đưa vai trò này lên một tầm cao mới với bản năng săn bàn tàn nhẫn. Hình ảnh những tiền đạo cánh bám biên cổ điển chỉ biết tạt bóng đã nhường chỗ cho những mũi nhọn trực diện, đánh giá bằng bàn thắng và kiến tạo – một cuộc cách mạng chiến thuật buộc mọi HLV phải học hỏi.
Một yếu tố thường bị xem nhẹ nhưng lại khẳng định đẳng cấp hàng đầu của Salah chính là độ bền bỉ phi thường. Xuyên suốt 9 mùa giải, anh ra sân tới 435 trận, trung bình hơn 48 trận mỗi năm. Bất chấp lối chơi pressing cường độ cao vắt kiệt thể lực dưới thời Jurgen Klopp, Salah gần như "miễn nhiễm" với chấn thương.
Quyết định chia tay vào thời điểm này là một bước đi hợp lý, dẫu có muộn màng trong mắt vài nhà phê bình. Mùa trước, khi Salah vừa ẵm giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, việc rời đi là bất khả thi. Nhưng hiện tại, khi yếu tố duy nhất không ai có thể đánh bại – thời gian – bắt đầu đuổi kịp anh, việc dừng lại để giữ gìn hình ảnh đẹp nhất là một sự lựa chọn khôn ngoan.
Không một cá nhân nào là không thể thay thế. Nhưng trước khi Anfield tìm ra người hùng mới, người hâm mộ túc cầu có quyền chờ đợi một cái kết viên mãn nhất. Không chỉ là lời tri ân tại vòng đấu cuối cùng Ngoại hạng Anh, mà với bản ngã chiến thắng của mình, Salah chắc chắn đang nhắm tới lời tạm biệt vĩ đại nhất: Dẫn dắt Liverpool đến đỉnh vinh quang tại trận chung kết Champions League ở Budapest. Đó mới thực sự là cái kết xứng tầm cho một huyền thoại đã thay đổi lịch sử giải đấu.
