Trận cầu kịch tính với tỷ số 5-4 giữa Paris Saint-Germain và Bayern Munich tại Champions League vừa qua không chỉ là một bữa tiệc bóng đá tấn công mãn nhãn, mà còn để lại những dư vị đắng ngắt đối với những người hâm mộ Liverpool.
Trong khi hai đội bóng trình diễn lối chơi không sợ hãi, các cổ động viên The Reds lại phải chứng kiến Luis Diaz – người cũ của sân Anfield – thực hiện một "siêu phẩm" về nghệ thuật rê dắt bóng trong màu áo hùm xám xứ Bavaria. Đây là một lời nhắc nhở đau đớn về những gì Liverpool đã mất đi và đặt ra dấu hỏi lớn về năng lực của người được chọn để thay thế anh: Cody Gakpo.
Nhìn lại kỳ chuyển nhượng tháng 7 năm ngoái, việc Liverpool để Diaz gia nhập Bayern Munich với giá 75 triệu euro được coi là một thương vụ kinh tế hợp lý. Huấn luyện viên Arne Slot đã làm rõ rằng đây là một quyết định mang tính kinh doanh bắt buộc. Sau khi chi ra tới 450 triệu bảng cho những bản hợp đồng bom tấn như Alexander Isak, Hugo Ekitike và Florian Wirtz, Liverpool cần phải thu hồi vốn để cân bằng ngân sách.
Dù Slot rất ngưỡng mộ sự tận hiến và thái độ chuyên nghiệp của Diaz, nhưng ông buộc phải chấp nhận hy sinh ngôi sao người Colombia khi anh cảm thấy đã hoàn thành một "chu kỳ" thành công tại Merseyside sau chức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ 20 của câu lạc bộ.
Sai lầm của Liverpool có lẽ không phải là bán Diaz, mà là kỳ vọng Cody Gakpo có thể khỏa lấp khoảng trống đó một cách hoàn hảo. Trong mùa giải đầu tiên dưới thời Arne Slot, Gakpo đã có những bước tiến hứa hẹn khi được trả lại vị trí hành lang cánh trái sở trường – nơi anh từng tỏa sáng trong màu áo PSV.
Với 18 bàn thắng trên mọi đấu trường năm ngoái, Gakpo đã góp công lớn vào chức vô địch của The Reds với những pha lập công quan trọng trước Brighton hay Manchester City. Tuy nhiên, bước sang năm 2026, mọi thứ đã thay đổi theo chiều hướng tiêu cực.
Kể từ tháng Giêng đến nay, Gakpo mới chỉ ghi được duy nhất một bàn thắng. Anh trở thành tâm điểm của những lời chỉ trích từ người hâm mộ vì lối chơi trở nên đơn điệu và dễ bị bắt bài. Thói quen liên tục cắt vào trung lộ để dứt điểm bằng chân phải thuận của tiền đạo người Hà Lan giờ đây thường xuyên kết thúc trong sự bế tắc trước các hàng phòng ngự lùi sâu.
Sự tương phản trở nên gay gắt khi so sánh với Luis Diaz – người đã thực hiện tới 79 pha rê bóng thành công mùa trước, gần gấp đôi so với con số 43 của Gakpo. Khả năng gây đột biến trong các tình huống một đối một của Diaz là thứ mà Gakpo đang thiếu hụt trầm trọng.
Huấn luyện viên Arne Slot cũng thừa nhận rằng Gakpo đang gặp khó khăn trong việc thống trị các pha đối đầu trực tiếp. Trong những trận đấu bế tắc trước các đối thủ chơi phòng ngự thấp như Sunderland, Gakpo dường như không thể tìm thấy khoảnh khắc kỳ diệu để phá vỡ hệ thống của đối phương. Điều này dẫn đến những lời kêu gọi Slot nên trao cơ hội cho tài năng trẻ 17 tuổi Rio Ngumoha – một cầu thủ sở hữu tố chất vượt qua hậu vệ mà Gakpo không có.
Áp lực càng gia tăng khi Mohamed Salah – một biểu tượng khác của hàng công Liverpool – cũng đã xác nhận sẽ ra đi vào mùa hè này. Sự sa sút của cả Salah và Gakpo đang khiến hàng công của Slot trở nên cùn mòn. Cựu danh thủ Jermaine Pennant thậm chí còn kêu gọi Liverpool nên ký hợp đồng với Michael Olise của Bayern Munich bằng mọi giá, ngay cả khi phải dùng Gakpo như một phần của thỏa thuận trao đổi.
Trong bối cảnh đó, những trận đấu cuối cùng của mùa giải trở nên sống còn đối với tương lai của Gakpo tại Anfield. Chuyến làm khách tới Old Trafford của Manchester United vào Chủ nhật tới là cơ hội không thể tốt hơn để anh chứng minh giá trị.
Gakpo vốn có thành tích đối đầu khá tốt với Quỷ đỏ khi đã ghi 4 bàn trong 6 lần chạm trán tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, điều mà người hâm mộ muốn thấy không chỉ là một bàn thắng, mà là bằng chứng về sự tiến hóa trong lối chơi. Nếu Gakpo không thể cho thấy khả năng bùng nổ và sự đa dạng như Luis Diaz đã làm tại Paris, viễn cảnh anh phải rời đội bóng dù vừa gia hạn hợp đồng vào tháng 8 năm ngoái là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
