Trận đối đầu giữa Aston Villa và Liverpool là cuộc chiến giữa hai đội bóng đang đứng trong top 5. Trong bối cảnh mùa giải Ngoại hạng Anh đang tiến dần đến hồi kết, kết quả tại Villa Park sẽ tạo ra một hiệu ứng domino mạnh mẽ, quyết định vận mệnh của không chỉ hai đội bóng này mà còn cả những "kẻ thách thức" như Bournemouth, Brighton hay Brentford.
Hiện tại, cả Aston Villa và Liverpool đều đang có cùng 59 điểm. Về lý thuyết, vị trí trong top 5 là đủ để họ cầm chắc tấm vé dự Champions League mùa tới. Tuy nhiên, sự sa sút bất ngờ của cả hai, khi chỉ giành được vỏn vẹn một chiến thắng trong sáu trận gần nhất cộng lại, đang biến lợi thế của họ trở nên mong manh.
Khoảng cách với nhóm bám đuổi có nguy cơ bị thu hẹp xuống chỉ còn một điểm sau vòng đấu này. Điều này đẩy đoàn quân của Unai Emery vào một tình thế ngặt nghèo khi họ còn phải đối đầu với Manchester City ở vòng đấu cuối cùng.
Điểm mấu chốt khiến trận đấu này trở thành tâm điểm của sự chú ý nằm ở "cánh cửa phụ" mang tên Europa League. Aston Villa hiện đã lọt vào trận chung kết tại Istanbul để đối đầu với Freiburg. Theo quy định của UEFA, nếu Villa lên ngôi vô địch Europa League và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ năm tại Ngoại hạng Anh, suất tham dự Champions League dành cho vị trí thứ năm đó sẽ được chuyển giao xuống cho đội xếp thứ sáu.
Đây chính là hy vọng vàng cho Bournemouth, Brighton và Brentford. Cả ba đội bóng này đều chưa từng nếm trải cảm giác hít thở bầu không khí Champions League, thậm chí Bournemouth và Brentford còn chưa một lần bước ra sân chơi châu lục.
Vì vậy, nhóm này đang nín thở cổ vũ cho thầy trò Unai Emery đánh bại Liverpool. Một chiến thắng trước "Lữ đoàn đỏ" không chỉ giúp Villa nuôi hy vọng chiếm vị trí thứ tư mà còn giữ chặt chiếc ghế thứ năm, qua đó mở ra cơ hội lịch sử cho kẻ đứng thứ sáu.
Tuy nhiên, kịch bản sẽ đảo chiều hoàn toàn nếu Aston Villa thắng cả Liverpool lẫn Freiburg nhưng lại vượt mặt chính đối thủ để leo lên vị trí thứ tư. Khi đó, Ngoại hạng Anh sẽ chỉ có đúng 5 suất dự Champions League theo quy định hiện hành và hy vọng của nhóm bám đuổi sẽ tan thành mây khói.
Nỗi ám ảnh về việc bị đánh bật khỏi top 5 ở những phút cuối vẫn còn hiện hữu trong tâm trí các cổ động viên Villa. Mùa trước, họ đã lỡ hẹn với đấu trường danh giá nhất châu Âu sau thất bại đầy tranh cãi trước Manchester United ở ngày cuối cùng.
Năm nay, dù từng có thời điểm tạo ra cách biệt 10 điểm an toàn, nhưng phong độ trồi sụt gần đây đang biến cuộc đối đầu tại Villa Park thành một canh bạc thực sự. Kết quả trận đấu này sẽ định đoạt ngôi thứ và là khởi đầu cho những toan tính chiến thuật điên rồ nhất ở vòng đấu hạ màn.
