Đối với những cổ động viên đang vô cùng thất vọng của Liverpool, việc chứng kiến Chelsea chấm dứt chuỗi 6 trận toàn thua bằng một trận hòa tại Anfield vừa qua đã là đủ tệ. Tuy nhiên, thông tin đội bóng thành London đang tìm cách bổ nhiệm Xabi Alonso làm huấn luyện viên trưởng chính thức tiếp theo giống như một đòn giáng mạnh hơn vào những người hâm mộ vốn đang phải vật lộn để tìm thấy ánh sáng cuối đường hầm.
Alonso từng được coi là giải pháp cho mọi vấn đề của Liverpool – một thần tượng cũ tại Anfield, người đã khẳng định mình là một trong những nhà chiến thuật trẻ sáng giá nhất khi dẫn dắt Bayer Leverkusen giành cú đúp danh hiệu bất bại.
Từng là lựa chọn số một của người hâm mộ để kế nhiệm Jurgen Klopp vào năm 2024, Alonso từ đầu năm nay vẫn được xem là phương án khả dĩ duy nhất để thay thế Arne Slot. Vì vậy, việc Liverpool thậm chí không tham gia vào cuộc đua giành chữ ký của Alonso là một điều khó hiểu, cũng giống như ý định giữ chân Slot thêm một mùa giải nữa của ban lãnh đạo câu lạc bộ.
Khi Alonso rời Real Madrid vào tháng Giêng, nhiều cây viết trung thành với Liverpool đã gạt đi những lời kêu gọi sa thải Slot, coi đó là phản ứng thái quá của các "E-Reds" (nhóm cổ động viên thiếu kiên nhẫn trên mạng). Họ lập luận rằng Liverpool không có thói quen sa thải huấn luyện viên, nhất là người vừa giúp đội bóng vô địch mùa trước.
Tuy nhiên, cảm xúc không nên lấn át sự thật. Liverpool đang trải qua chuỗi kết quả tệ hại nhất trong 71 năm qua, khiến chiến dịch bảo vệ ngôi vương kết thúc ngay từ tháng 11. Năm tháng trôi qua, Slot vẫn chưa tìm ra bất kỳ giải pháp nào, khiến ngay cả những cổ động viên điềm tĩnh nhất tại sân Anfield cũng dần mất niềm tin vào cựu huấn luyện viên Feyenoord.
Những tiếng la ó vang dội sau trận hòa Chelsea là minh chứng cho sự rạn nứt này. Đỉnh điểm là phản ứng dữ dội ở phút 66 khi Slot quyết định rút Rio Ngumoha – điểm sáng duy nhất trong lối chơi của The Kop – ra nghỉ. Việc người hâm mộ công khai chỉ trích quyết định này cho thấy họ không còn tin tưởng vào khả năng đọc trận đấu của Slot.
Vấn đề lớn nhất của Liverpool mùa này là sự thiếu cường độ trong lối chơi. Slot đã tỏ ra vô cùng cáu kỉnh trước những ý kiến cho rằng ông chỉ đạo các học trò lùi sâu sau khi có bàn dẫn trước. Ông mỉa mai đáp trả: "Chẳng lẽ các bạn không thấy tôi hét lên ngoài đường biên sao? 'Lùi lại, phòng ngự vòng cấm đi'. Các bạn nghiêm túc đấy chứ?".
Dù Slot khẳng định đó không bao giờ là ý định của mình, nhưng câu hỏi đặt ra là: Nếu đó không phải ý định, tại sao nó vẫn lặp đi lặp lại? Liverpool hiện tại mong manh cả về thể chất lẫn tinh thần. Dù Slot cho rằng lối chơi kiểm soát bóng giúp giảm tải áp lực, nhưng thực tế các cầu thủ trông luôn kiệt sức và không đủ mạnh mẽ để thi đấu với mật độ 3-4 ngày một trận.
Mohamed Salah từng bóng gió về việc tiêu chuẩn tại Anfield đang sụt giảm, trong khi Virgil van Dijk thừa nhận đội bóng cần phải làm rất nhiều việc "hậu trường" để tránh lặp lại một mùa giải không thể chấp nhận được. Slot một lần nữa phản ứng giận dữ, khẳng định ông không lo lắng về các tiêu chuẩn. Nhưng người hâm mộ thì có. Roy Keane đã gọi Liverpool là một "đội bóng dễ bị đánh bại", một liều thuốc bổ cho bất kỳ đội bóng đang khủng hoảng nào như Wolves hay Chelsea.
Thật đáng buồn khi kết thúc thảm hại của một chiến dịch tồi tệ lại là điều hoàn toàn có thể dự báo trước. Ban lãnh đạo Liverpool lẽ ra phải hành động quyết liệt từ giai đoạn sa sút tháng 9 đến tháng 11, hoặc sa thải hoặc ủng hộ Slot trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Thay vào đó, một mùa giải có thể cứu vãn được đã bị lãng phí hoàn toàn.
Nhiều cổ động viên hiện đang lo sợ về một kịch bản tương tự như Erik ten Hag tại Manchester United – người cuối cùng bị sa thải sau khi đội bóng phớt lờ mọi dấu hiệu báo động. Arne Slot hứa hẹn về một mùa hè thay đổi, nhưng người hâm mộ Liverpool có lý do để lo sợ rằng khi câu lạc bộ nhận ra sai lầm, Xabi Alonso đã không còn sẵn sàng để đến giải cứu họ.
