Liverpool vừa có màn trình diễn thăng hoa khi vùi dập Galatasaray 4-0 để chính thức ghi tên vào vòng tứ kết Champions League. Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang khi đoàn quân của Arne Slot phải đối mặt với một lịch thi đấu vô cùng khắc nghiệt. Chỉ chưa đầy 72 giờ sau trận đấu căng thẳng tại đấu trường châu lục, "Lữ đoàn đỏ" đã phải chuẩn bị cho chuyến hành quân xa hơn 400 dặm để làm khách tại sân Amex của Brighton trong khuôn khổ vòng đấu mới tại Ngoại hạng Anh.
Trong buổi họp báo mới nhất, Arne Slot thẳng thắn thừa nhận rằng Liverpool gần như không thể tập luyện chuyên môn để chuẩn bị cho trận đấu này. Theo chiến lược gia người Hà Lan, thời gian xoay tua quá ngắn ngủi khiến mọi giáo án chiến thuật trên sân cỏ trở nên xa xỉ.
Ông khẳng định các cầu thủ chỉ có thể thực hiện những hoạt động "gần như không có gì" ngoài việc nghỉ ngơi. Cụ thể, ngày thứ Năm hoàn toàn dành cho việc hồi phục thể trạng, trong khi buổi tập cuối cùng vào thứ Sáu tại trung tâm AXA cũng chỉ diễn ra vỏn vẹn trong khoảng 15 đến 20 phút.
Thay vì những bài tập đối kháng 11 đấu 11 hay các tình huống dàn xếp phức tạp, Slot đang tập trung tối đa vào hai yếu tố cốt lõi là giấc ngủ và dinh dưỡng. Ông chia sẻ rằng sau những trận đấu căng thẳng vào đêm thứ Tư, các vận động viên thường rất khó đi vào giấc ngủ ngay lập tức do dư chấn tâm lý và sự mệt mỏi thể chất. Vì vậy, ban huấn luyện đã phải điều chỉnh giờ báo cáo muộn hơn và sắp xếp để toàn đội ngủ tại khách sạn nhằm đảm bảo mỗi cầu thủ có đủ 8 đến 9 tiếng nghỉ ngơi chất lượng. Mọi nỗ lực lúc này đều hướng đến việc giúp cơ thể các ngôi sao đạt trạng thái sẵn sàng nhất cho trận đấu sớm lúc 12h30 trưa thứ Bảy (giờ địa phương).
Thách thức khác đang bủa vây Liverpool là bài toán nhân sự đầy nan giải. Đội bóng vùng Merseyside sẽ hành quân đến Brighton mà không có sự phục vụ của siêu sao Mohamed Salah và thủ thành số một Alisson Becker do những chấn thương mới nhất.
Ngoài ra, trung vệ Ibrahima Konate cũng đang gặp vấn đề về sức khỏe, trong khi tiền đạo Alexander Isak chỉ mới bắt đầu cận ngày tái xuất sau chấn thương. Hiện tại, chỉ có một nhóm nhỏ cầu thủ không thi đấu chính thức như Curtis Jones, Federico Chiesa hay Cody Gakpo là có thể tham gia các buổi tập cường độ cao. Việc thiếu vắng các trụ cột buộc Slot phải dựa vào sự linh hoạt của những cái tên như Dominik Szoboszlai.
Dù gặp vô vàn khó khăn về thời gian và lực lượng, Slot vẫn bày tỏ sự tin tưởng vào nền tảng mà ông và các học trò đã dày công xây dựng trong suốt 9 tháng qua. Việc các cầu thủ đã thấu hiểu sâu sắc hệ thống vận hành giúp Liverpool có thể duy trì sự ổn định mà không cần quá nhiều thời gian rèn luyện trực tiếp trên sân trước mỗi trận đấu. Thay vào đó, các cuộc họp video và phân tích chiến thuật sẽ đóng vai trò then chốt để chuẩn bị đấu pháp. Đây thực sự là một bài kiểm tra bản lĩnh cho đội quân đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh trước khi bước vào kỳ nghỉ quốc tế.
