Thất bại 2-4 trước Leeds tại Chicago trong trận giao hữu cuối cùng của chuyến du đấu hè đã mang đến cho tân HLV Andoni Iraola cùng các học trò nhiều nỗi lo.
Liverpool từng làm chủ hoàn toàn cuộc chơi ở hiệp thi đấu thứ nhất. Hai bàn thắng đến sớm từ hậu vệ trẻ Luke Chambers cùng pha lập công đẳng cấp của Florian Wirtz giúp đội bóng áo đỏ tạo ra khoảng cách an toàn. Alexander Isak phối hợp nhịp nhàng trên hàng công, Florian Wirtz tung ra những đường chuyền khiến khán giả trầm trồ. Bộ đôi trẻ Rio Ngumoha và Trey Nyoni liên tục quấy phá, làm chủ không gian và áp đảo các đàn anh dày dặn kinh nghiệm bên phía đối thủ.
Bước ngoặt xuất hiện ngay sau khi trọng tài thổi còi bắt đầu hiệp hai. HLV Iraola rút các trụ cột tấn công ra nghỉ, hàng công Liverpool lập tức rơi vào trạng thái bế tắc. Đội hình dự bị hoàn toàn mất phương hướng và không tạo ra bất kỳ sức ép đáng kể nào lên phần sân đối phương.
Điểm yếu chống các tình huống cố định tiếp tục trở thành thảm họa đối với The Kop. Leeds khai thác triệt để những quả ném biên lực mạnh theo phong cách bóng đá Mỹ. Dominic Calvert-Lewin lập cú đúp nhờ các tình huống di chuyển thông minh, tận dụng sự thụ động của hàng phòng ngự đối phương. Joe Rodon cùng Sean Longstaff lần lượt điền tên lên bảng tỷ số, hoàn tất cuộc lội ngược dòng ấn tượng cho đoàn quân của HLV Daniel Farke.
Bài toán phòng ngự của Liverpool càng trở nên nan giải khi Jeremie Frimpong dính chấn thương phải rời sân. Cầu thủ người Hà Lan gia nhập danh sách thương binh vốn đã quá đông đúc gồm Joe Gomez, Conor Bradley, Jeremy Jacquet và Giovanni Leoni, trong bối cảnh đội trưởng Virgil van Dijk không tham gia chuyến du đấu.
Để khắc phục bài toán lực lượng, tân HLV Iraola cần trao cơ hội đá chính cho hai tài năng trẻ triển vọng. Rio Ngumoha mới 17 tuổi nhưng đã thể hiện sự trưởng thành vượt bậc, hành hạ hậu vệ James Justin suốt hiệp một. Dù Liverpool đang theo đuổi Bradley Barcola của Paris Saint-Germain, Ngumoha đã sẵn sàng đá chính trận mở màn Ngoại hạng Anh sau 5 lần xuất phát mùa trước.
Tương tự, Trey Nyoni ở tuổi 19 đang thể hiện phẩm chất của một tiền vệ trung tâm hàng đầu. Nhạc trưởng trẻ tuổi làm chủ nhịp độ trận đấu rất tốt từ tuyến dưới. Trong bối cảnh Alexis Mac Allister vắng mặt do thi đấu trận chung kết World Cup, Ryan Gravenberch chưa đạt thể lực tối đa còn Curtis Jones đứng trước khả năng ra đi, Nyoni chính là giải pháp lý tưởng cho tuyến giữa.
Về phía Leeds, HLV Daniel Farke cho thấy sơ đồ 5 hậu vệ tiếp tục mang lại hiệu quả cao. Sau khi bổ sung Harry Wilson cùng trung vệ Tarik Muharemovic giá 34 triệu bảng, Leeds chuẩn bị hoàn tất hợp đồng kỷ lục 45 triệu bảng mang tên James Trafford. Nhờ những sự bổ sung chất lượng này, Leeds hứa hẹn sẽ tạo nên cuộc bứt phá mạnh mẽ ở mùa giải Ngoại hạng Anh sắp tới.
