Thất bại 2-3 trước Manchester United tại vòng 35 Ngoại hạng Anh một lần nữa đặt dấu hỏi về phong độ của Liverpool và năng lực của Arne Slot.
Trận derby nước Anh tại Old Trafford phơi bày sự bạc nhược của The Kop, bên cạnh đó cho thấy sự bất lực của Arne Slot trong việc vớt vát lại niềm tin sau chuỗi thành tích tệ hại, phập phù thời gian qua.
Mới chỉ một năm trước, các cổ động viên Liverpool tưng bừng ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh thì giờ đây, họ phải chứng kiến một thực tại đầy nghiệt ngã.
Trận thua sát nút trước kình địch Manchester United tại Old Trafford trở thành biểu tượng cho sự sụp đổ nhanh chóng của một đế chế vừa mới lên đỉnh vinh quang.
Đoàn quân của Arne Slot bước vào trận đấu này với một tâm thế rệu rã, thiếu sức sống và hoàn toàn bị áp đảo trong hiệp thi đấu đầu tiên thất vọng.
Dù Lữ đoàn đỏ đã có những nỗ lực bùng nổ trong khoảng gần 20 phút ngay sau giờ nghỉ để gỡ hòa 2-2, nhưng những sai lầm cá nhân ngớ ngẩn đã khiến họ phải trả giá đắt bằng bàn thua quyết định.
Đây đã là thất bại thứ 11 của Liverpool tại Ngoại hạng Anh mùa này, nâng tổng số trận thua trên mọi đấu trường lên con số 18.
Sự mong manh ở hàng phòng ngự tiếp tục là tử huyệt của Liverpool khi họ đã để thủng lưới tới 17 bàn từ các tình huống cố định, con số tệ nhất trong lịch sử câu lạc bộ.
Tuyến giữa của đội bóng vùng Merseyside từng được coi là bệ phóng cho vinh quang nay đã trở nên quá thụ động và thiếu hẳn sự đột phá cần thiết. Cặp đôi Alexis Mac Allister và Ryan Gravenberch chỉ còn là cái bóng của chính mình, trong khi bản hợp đồng đắt giá 116 triệu bảng Florian Wirtz phải vật lộn dưới sức ép nghìn cân.
Trong khi đó, Rayan Cherki của Manchester City, người từng là mục tiêu của Liverpool đang tỏa sáng rực rỡ, càng làm xót xa thêm những sai lầm trong chính sách chuyển nhượng.
Sự vắng mặt của Alexander Isak vì chấn thương háng và Mohamed Salah do vấn đề gân kheo đã khiến hàng công của The Kop thiếu đi hỏa lực cần thiết. Thiếu vắng những nhân tố có thể gây đột biến, Liverpool loay hoay trong việc tìm đường vào khung thành của Quỷ đỏ và chỉ ghi bàn nhờ những sai lầm chết người từ phía đối phương.
Jamie Carragher đã không ngần ngại chỉ trích màn trình diễn này là mềm yếu và bạc nhược ngay trên sóng truyền hình trực tiếp của Sky Sports. Ông nhận định rằng Florian Wirtz đang được các nhà phê bình "nương tay", mặc dù tiền vệ này không phải là vấn đề duy nhất mà đội bóng phải đối mặt.
Phát biểu sau trận đấu, chiến lược gia Arne Slot tiếp tục đưa ra một danh sách dài các lý do bao biện, từ các quyết định của trọng tài cho đến sự can thiệp của VAR. Ông cho rằng những tình huống tranh chấp 50-50 luôn chống lại Liverpool, dẫn chứng lại quả phạt đền gây tranh cãi trong trận gặp Paris Saint-Germain tại Champions League.
Tuy nhiên, những lý lẽ này không thể khỏa lấp một sự thật rằng các vấn đề của Liverpool đã tồn tại từ tuần thi đấu đầu tiên và đến tuần thứ 35, chúng vẫn chưa hề được giải quyết. Slot thừa nhận đội nhà đã đánh mất bóng ở những vị trí ngớ ngẩn và thất bại trong các pha tranh chấp tay đôi dẫn đến bàn thua không đáng có.
Việc thay thế Mohamed Salah trong tương lai đang trở thành một bài toán hóc búa hơn bao giờ hết đối với ban lãnh đạo đội bóng vùng Merseyside. Dù không ở phong độ cao nhất, ngôi sao người Ai Cập vẫn là cầu thủ đẳng cấp nhất mà Liverpool sở hữu, và khoảng trống anh để lại chắc chắn sẽ rất khó lấp đầy.
Với việc Hugo Ekitike bị đứt gân Achilles và phải nghỉ thi đấu dài hạn, cùng với sự bất ổn về thể trạng của Isak, hàng công của Liverpool thực sự lâm vào khủng hoảng trầm trọng. Người hâm mộ hiện đang đếm ngược từng ngày để mùa giải tồi tệ này khép lại, nhưng nỗi lo về một tương lai mịt mờ dưới thời Arne Slot vẫn hiện hữu.
Ba trận đấu cuối cùng sẽ là cơ hội cuối để chiến lược gia người Hà Lan chứng minh ông có khả năng học hỏi từ những sai lầm và mang lại một chút hy vọng cho năm tới.
Nếu không có những thay đổi mang tính đột phá và thực tế hơn, chuyến hành trình của Liverpool trong những năm tới sẽ còn rất nhiều gian truân và thử thách.
