Cảnh tượng tại Anfield trong những khoảnh khắc cuối cùng dưới cơn mưa tầm tã mang đến một cảm giác quen thuộc đến đáng buồn: những hàng ghế đỏ trống huếch, dòng người hâm mộ lầm lũi tiến về phía lối ra, và một nhóm cầu thủ đứng trên sân với đôi tay chống nạnh, như thể mọi thứ đã quá sức chịu đựng.
Thất bại trước Paris Saint-Germain (PSG) đánh dấu trận thua thứ 17 của Liverpool trong mùa giải này—một con số thống kê khủng khiếp, một vết nhơ đối với năng lực của đội hình này, và là mồi lửa cho những ai đang khao khát một sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện.
Tuy nhiên, lần này, những câu hỏi đặt ra sau trận đấu đã mang một sắc thái khác. Dựa trên những gì Liverpool đã thể hiện trong 72 phút đầu tiên trước PSG—đội bóng được coi là tập hợp của những ngôi sao ưu tú nhất châu Âu—người ta không khỏi thắc mắc: làm thế nào mà họ lại là đội duy nhất không thể đánh bại Tottenham trong tám trận đấu quốc nội gần nhất?
Hay một câu hỏi khác: với những gì đã diễn ra trong hiệp một đầy sôi động, khi trung vệ Marquinhos phải lăn xả trước Virgil van Dijk để cứu thua cho PSG, tại sao Liverpool lại có thể để mình bị khuất phục một cách bạc nhược trên sân của Wolves?
Nhìn lại hành trình của Liverpool mùa này, những thất bại trước Brighton, Nottingham Forest, Bournemouth, hay việc không thể thắng Leeds và Burnley ngay tại Anfield đều không nên xảy ra. Khi xem qua các kết quả của đội bóng, tất cả những gì người ta thấy là những hành động "tự hủy''.
Trước khi PSG đến, đội bóng của Luis Enrique đã hạ gục Liverpool tại Paris, cũng giống như cách Manchester City đã loại họ khỏi FA Cup. Không ai thực sự tin rằng kỷ niệm 10 năm cuộc lội ngược dòng trước Borussia Dortmund sẽ được tái hiện bằng một đêm kỳ diệu khác; cũng không có bất kỳ động lực nào cho thấy Liverpool sẽ làm được điều tương tự như trước Barcelona năm 2019.
Nhưng khi trận đấu bắt đầu, Liverpool đã nhập cuộc với cường độ pressing mãnh liệt, những đường chuyền sắc bén và sự khéo léo của các ngôi sao hàng đầu. Ryan Gravenberch đã có những pha đối đầu trực diện với Warren Zaire-Emery đầy nỗ lực. Vậy tại sao họ không thể duy trì điều đó hàng tuần? Vấn đề không nằm ở sự thiếu hụt tài năng.
Ngay cả một huấn luyện viên đẳng cấp như Luis Enrique cũng phải lo lắng và hoảng loạn khi Liverpool tạo ra hàng loạt cơ hội. Nếu một chiến lược gia tầm cỡ như Enrique bị đẩy vào thế căng thẳng, thì tại sao những đối thủ yếu hơn lại có thể cảm thấy thoải mái khi đối đầu với Liverpool? Câu trả lời có lẽ đơn giản nằm ở thái độ thi đấu.
Huấn luyện viên Arne Slot vẫn cố gắng tìm thấy những điểm tích cực: "Tôi phải dành nhiều lời khen ngợi cho các cầu thủ vì nỗ lực làm việc của họ. Chúng tôi đã có nhiều tiến bộ so với tuần trước. Nếu chúng tôi duy trì pressing tầm cao, chúng tôi có thể giữ nhịp độ lâu hơn trong bầu không khí như thế này."
Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận rằng đây là một ví dụ khác của việc không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng khi chỉ số xG (bàn thắng kỳ vọng) cao hơn thực tế rất nhiều. Thêm vào đó là chấn thương nghiêm trọng của Hugo Ekitike và một quyết định khác từ VAR không có lợi cho đội bóng. Dẫu vậy, Slot vẫn khẳng định tương lai của câu lạc bộ rất tươi sáng khi họ đã chứng minh được khả năng cạnh tranh với những nhà vô địch châu Âu.
Dù Slot lạc quan, thực tế là các đội bóng tinh hoa của châu Âu hiếm khi sẩy chân khi họ cần tiến về phía trước một cách quyết đoán. PSG không trượt ngã trước Le Havre, Strasbourg hay Rennes; họ luôn xử lý tốt những điều cơ bản. Có những thời điểm Liverpool dồn ép khiến người ta nghĩ họ có thể thắng bốn hoặc năm trận cuối cùng tại Ngoại hạng Anh. Nhưng liệu ai có thể tin tưởng họ thực hiện được điều đó? Chắc chắn là không.
Niềm tin là thứ phải được xây dựng qua thời gian, và Liverpool đang để mất nó. Bắt đầu từ trận derby với Everton vào Chủ Nhật tới, các cầu thủ sẽ phải trả lời những câu hỏi về thái độ của chính mình. Cách họ trả lời sẽ quyết định mùa hè của câu lạc bộ diễn ra như thế nào.
