Việc Liverpool bổ nhiệm Andoni Iraola đánh dấu một bước chuyển hướng đáng kể. Với Milos Kerkez, đây là màn tái hợp với một HLV quen thuộc và từng mang đến nhiều thành công.

Kerkez gia nhập Bournemouth từ AZ Alkmaar vào mùa hè 2023. Dưới sự dẫn dắt của Iraola, hậu vệ người Hungary nhanh chóng khẳng định vị trí với 74 lần ra sân trong 2 mùa giải. Phong độ ấn tượng giúp anh lọt vào đội hình tiêu biểu PFA Premier League mùa 2024/25. Thành tích đó góp phần mở đường cho thương vụ chuyển đến Liverpool với mức phí 40 triệu bảng.

Giờ đây, Kerkez tiếp tục được làm việc với Iraola tại Anfield và là một trong những cầu thủ hiểu rõ nhất về triết lý của tân HLV Liverpool.

Chia sẻ với The Athletic về màn tái hợp này, Kerkez không giấu được sự vui mừng khi Liverpool lựa chọn một HLV mà anh đã quá quen thuộc.

“Tôi từng làm việc với ông ấy trước đây và ông ấy đã giúp đỡ, cải thiện tôi rất nhiều trong 2 năm tôi làm việc cùng ông ấy. Tôi thực sự vui khi ông ấy được bổ nhiệm, rõ ràng là vì bản thân tôi, nhưng đồng thời cũng vì cả đội. Mọi người đều biết ông ấy muốn chơi thứ bóng đá như thế nào, vì vậy tôi nghĩ ông ấy là sự lựa chọn hoàn hảo cho chúng tôi.

Ông ấy đề cao cường độ thi đấu. Ông ấy không ngại cho các cầu thủ chơi một đấu một ở mọi khu vực trên sân, gây sức ép tầm cao và luôn chủ động hướng về phía trước. Tôi nghĩ những cầu thủ khác cũng thích cách ông ấy làm việc”.

Dù kỳ vọng vào tương lai dưới thời Iraola, Kerkez thừa nhận việc Arne Slot rời Liverpool là cú sốc đối với nhiều người, trong đó có chính các cầu thủ.

Slot từng giúp Liverpool vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt đội bóng, 2024/25. Vì thế, quyết định sa thải ông chỉ một tuần sau khi mùa giải kết thúc khiến nhiều người bất ngờ. Liverpool khi đó đứng thứ 5 tại Premier League và vẫn giành quyền dự Champions League. Tuy nhiên, sự thiếu ổn định trong mùa giải cuối cùng khiến ban lãnh đạo đội bóng đi đến quyết định cứng rắn.

“Đó là một bất ngờ lớn. Khi ấy tôi đang ở Serbia. Tôi đang ngủ thì anh trai đánh thức tôi dậy và cho tôi xem tin tức về Slot. Không ai biết trước chuyện đó. Tôi không thể tin được. Tôi chỉ nghĩ: ‘Wow’.

Tôi vẫn giữ liên lạc với ông ấy và chúng tôi đã trao đổi một vài tin nhắn. Mùa giải trước thực sự khó khăn với tất cả mọi người. Nó không đáp ứng được những tiêu chuẩn của chúng tôi. Chúng tôi cần cải thiện trong mùa giải này”.

Thích nghi với những yêu cầu chiến thuật mới là nhiệm vụ trọng tâm của Liverpool trong chuyến du đấu tiền mùa giải tại Mỹ. Iraola nổi tiếng với lối chơi pressing liên tục và đòi hỏi các cầu thủ phải duy trì nền tảng thể lực ở mức cao. Những buổi tập trong điều kiện thời tiết nóng tại Mỹ vì thế trở thành bài kiểm tra khắc nghiệt đối với toàn đội.

Đây cũng là cơ hội để Kerkez cải thiện bản thân sau mùa giải đầu tiên khá nhiều biến động tại Anfield. Hậu vệ 22 tuổi ra sân 48 trận trên mọi đấu trường, trong đó có 38 lần đá chính, ghi 2 bàn và có 2 kiến tạo.

Kerkez cho biết Iraola là một HLV nghiêm túc nhưng không phải mẫu người liên tục tạo khoảng cách với các học trò.

“Ông ấy rất chuyên nghiệp. Đôi khi ông ấy thích nói chuyện nhưng không quá nhiều. Tôi nghĩ có thể ông ấy không muốn trở nên quá thân thiết với một số cầu thủ và muốn cho thấy rằng mọi người đều như nhau trong đội. Ông ấy thể hiện rất nhiều cảm xúc bên đường biên, nhưng trong phòng thay đồ và trên sân tập, ông ấy khá điềm tĩnh”.

Tính cạnh tranh trong các buổi tập dưới thời Iraola cũng được thể hiện qua cách nhà cầm quân người Tây Ban Nha áp dụng những hình thức phạt đối với đội thua trong các trận đấu nội bộ. Theo Kerkez, Iraola gọi những hình thức này là “consequences”, tức những hậu quả mà đội thua phải nhận.

Triết lý đó nhằm xây dựng một tập thể có tinh thần trách nhiệm cao, đồng thời rèn luyện khả năng duy trì cường độ thi đấu trong thời gian dài. Đây cũng từng là công thức giúp Bournemouth tạo nên mùa giải lịch sử với vị trí thứ 6 tại Premier League và giành quyền dự Europa League lần đầu tiên trong lịch sử CLB.

“Nếu bạn xem đoạn video về cảnh tất cả chúng tôi sau buổi tập, ai cũng nằm xuống vì kiệt sức, bạn sẽ hiểu ông ấy đang chuẩn bị cho chúng tôi điều gì. Bạn chắc chắn cần đôi chân khỏe và nền tảng thể lực tốt để thực hiện những gì ông ấy yêu cầu, nhưng chúng tôi sẽ ổn thôi. Đôi khi chúng tôi chia thành 3 hoặc 4 đội để thi đấu và ông ấy gọi đó là ‘consequences’.

Đội thua sẽ phải chạy. Bạn phải chạy bao nhiêu phụ thuộc vào quyết định của ông ấy ở thời điểm đó, nhưng đội thua luôn phải chạy. Tôi rất thích chạy. Đó là lý do tôi thường ở lại sau buổi tập để chạy thêm”.