Fulham nhiều lần vượt qua cặp Dominik Szoboszlai - Ryan Gravenberch quá dễ dàng trong hiệp một. Khu trung tuyến Liverpool như một “khoảng trống”, chậm khi triển khai bóng nhưng còn chậm hơn khi phải chuyển trạng thái phòng ngự.
Đây không hoàn toàn là vấn đề mới của đội bóng. Liverpool đã quyết định không mua thêm tiền vệ trong mùa hè dù Curtis Jones chuyển sang Inter với mức phí khoảng 30 triệu bảng. Quan điểm bên trong CLB là Iraola không nhất thiết cần một số 6 chuyên trách bởi hệ thống mới sử dụng hai tiền vệ trung tâm phía sau một số 10. Trey Nyoni, người gây ấn tượng trong giai đoạn tiền mùa giải, được xem là một trong những cầu thủ có thể nhận thêm trách nhiệm.
Khi Florian Wirtz nhận bóng giữa các tuyến và tạo được liên kết với Alexander Isak cùng hai cầu thủ chạy cánh, Liverpool có thể chuyển từ kiểm soát sang tấn công rất nhanh. Nhưng việc Iraola sử dụng một số 10 thực thụ cũng đồng nghĩa phía sau Wirtz chỉ còn hai tiền vệ chịu trách nhiệm cho một khoảng không gian rất lớn.
Trước Fulham, Wirtz có những khoảnh khắc kỹ thuật đáng chú ý nhưng không tạo ra đủ ảnh hưởng để bù lại sự mong manh phía sau. Anh thực hiện thành công 44 trong 53 đường chuyền nhưng chỉ thắng một trong bốn pha tranh chấp. Một cú đánh gót của Wirtz từng mở ra cơ hội rất đẹp cho Bradley Barcola, nhưng Liverpool nhìn chung vẫn quá rời rạc trong việc kết nối hàng tiền vệ với tuyến trên.
Gravenberch là trường hợp đáng lo hơn. Được đá chính lần đầu tại Premier League kể từ vòng mở màn, tiền vệ Hà Lan vẫn chưa tìm lại hình ảnh tốt nhất từng có dưới thời Arne Slot. Anh hoàn thành 24 trong 31 đường chuyền, thắng bốn trong bảy pha tranh chấp nhưng thường xuyên tỏ ra thiếu chắc chắn khi nhận bóng dưới áp lực. Ngôi sao mùa giải 2024/25 của Liverpool có thời điểm trông như không chắc mình phải đứng ở đâu trên sân cỏ.
Tình huống nguy hiểm nhất mà Liverpool phải đối mặt cũng xuất phát từ chính khu vực này. Alisson chuyền bóng vào Gravenberch khi Sander Berge đã áp sát. Tiền vệ Hà Lan mất bóng, Josh King và Gonzalo García lập tức khai thác khoảng trống trước khi Jérémy Jacquet phải phá bóng ngay trên vạch vôi. Rất đáng trách với thủ thành Brazil nhưng tình huống ấy cũng cho thấy vấn đề lớn hơn: Liverpool chưa tạo ra được cấu trúc nhận bóng đủ an toàn ở trung lộ.
Khi Alexis Mac Allister vào thay Gravenberch ở phút 60, Liverpool lập tức có cảm giác ổn định hơn. Mac Allister hoàn thành 18 trong 20 đường chuyền và đem lại khả năng xử lý dưới áp lực mà Liverpool thiếu trong hiệp một.
Cầu thủ 27 tuổi mới đây công khai thừa nhận anh “rất buồn” vì Liverpool chưa đề nghị hợp đồng mới, trong khi Szoboszlai và Gravenberch đều đã được gia hạn. Mac Allister vẫn còn hợp đồng đến năm 2028, nhưng sự không chắc chắn đã xuất hiện. Liverpool cũng đã theo dõi Lamine Camara của Monaco. Tuyển thủ Senegal từng được xem là một trong những lựa chọn hàng đầu nếu Mac Allister rời Anfield. Camara cuối cùng ở lại Monaco sau kỳ chuyển nhượng hè, nhưng sự quan tâm của Liverpool chưa biến mất.
Szoboszlai vừa gia sau mùa giải ấn tượng và chất lượng của anh khi có bóng không phải điều cần bàn cãi. Trước Fulham, Szoboszlai tạo ra bốn cơ hội, nhiều nhất trận, đồng thời có cú dứt điểm buộc Bernd Leno phải cứu thua.
Nhưng một tiền vệ trong hệ thống của Iraola không thể chỉ đóng góp khi Liverpool có bóng. Szoboszlai chỉ thắng một trong 10 pha tranh chấp tay đôi, đồng thời phạm bốn lỗi. Khi đặt cạnh Gravenberch, hai cầu thủ chỉ thắng năm pha tranh chấp trong tổng số 17 lần đối đầu. Liverpool vì thế thiếu một điểm tựa có thể dập tắt những pha chuyển trạng thái trước khi bóng tìm đến hàng thủ.
Iraola cũng không né tránh vấn đề, ông nói: “Đặc biệt trong hiệp một, chúng tôi thường xuyên đến muộn trong những tình huống pressing,” ông thừa nhận sau trận. “Sang hiệp hai, chúng tôi cải thiện điều đó rất nhiều. Với cấu trúc tốt hơn, tôi nghĩ chúng tôi kiểm soát trận đấu tốt hơn.”
Các con số của Opta càng cho thấy Liverpool chỉ nhỉnh hơn Fulham 14-10 về số cú sút và 1,13-0,71 về xG. Trước một đội đã thua cả ba vòng đầu và thủng lưới bảy bàn, đó là mức độ áp đảo rất thấp đối với một Liverpool được xây dựng để tranh những vị trí cao nhất. Đội bóng của Iraola đã hòa ba trong bốn trận Premier League và hòa bốn trận liên tiếp tại Anfield tính từ cuối mùa trước.
Liverpool đang sở hữu rất nhiều cầu thủ có thể tạo khác biệt khi có bóng, nhưng chưa có một tổ hợp tiền vệ bảo đảm đồng thời ba yêu cầu: thoát pressing, kiểm soát không gian khi tấn công và bảo vệ đội bóng ngay sau khi mất bóng. Wirtz càng được tự do, hai người phía sau càng phải kỷ luật. Nếu hai tiền vệ ấy cùng muốn tiến lên, khoảng trống trước Van Dijk và Jacquet lập tức mở ra.
Iraola cần tìm lời giải trước khi những trận hòa bắt đầu biến thành thất bại. Nyoni nhiều khả năng sẽ có cơ hội trước Tottenham tại Carabao Cup. Đó không chỉ là dịp xoay vòng đội hình. Liverpool cần biết liệu cầu thủ 19 tuổi có thể mang đến năng lượng và khả năng bao sân mà tuyến giữa hiện tại đang thiếu hay không.
Bởi Liverpool đã chi rất nhiều tiền để nâng cấp những khu vực phía trước. Nhưng nếu không sửa được khu vực kết nối toàn bộ hệ thống, Wirtz, Barcola hay Isak cũng sẽ thường xuyên phải nhận bóng trong một đội hình rời rạc.
(Nguồn tham khảo: The Guardian, Opta Analyst, This Is Anfield)
