Ekitike gần như không còn cơ hội ra sân cho Liverpool trong năm nay sau khi bị đứt gân Achilles hồi tháng 4. Trong khi đó, Bradley vẫn phải điều trị chấn thương nặng ở đầu gối gặp phải trong trận hòa 0-0 với Arsenal hồi tháng 1.

Cả Ekitike, Bradley và trung vệ Giovanni Leoni, người bị đứt dây chằng chéo trước từ tháng 9 năm ngoái - đều đã cùng Liverpool sang Mỹ tham dự chuyến du đấu trước mùa giải. Tuy nhiên, bộ ba này sẽ không góp mặt ở các trận giao hữu với Sunderland, Wrexham và Leeds United.

Phát biểu trước truyền thông hôm 22/7, Iraola cho biết: "Ba cầu thủ này đều dính chấn thương rất nặng và đã mất nhiều tháng để hồi phục. Ngoài họ, Stefan Bajcetic và Wataru Endo đã tiến gần đến việc trở lại tập luyện cùng toàn đội. Hai cầu thủ này sẽ bắt đầu tham gia tập một phần trong chuyến du đấu."

Ông cũng tiết lộ Leoni là người có khả năng tái xuất sớm nhất, trong khi Bradley và đặc biệt là Ekitike vẫn cần thêm nhiều tháng điều trị.

Sự vắng mặt kéo dài của Bradley khiến vị trí hậu vệ phải tiếp tục trở thành bài toán đối với Liverpool, sau khi nhiều cầu thủ đã phải thay thế anh ở mùa giải trước. Khi được hỏi liệu điều này có ảnh hưởng đến kế hoạch chuyển nhượng của đội bóng hay không, Iraola thừa nhận Liverpool đang thiếu chiều sâu ở hàng thủ.

"Nếu Conor Bradley hoàn toàn khỏe mạnh, chúng tôi sẽ không phải đặt ra những câu hỏi này. Chúng tôi tin tưởng cậu ấy trong dài hạn và muốn Bradley là hậu vệ phải của đội bóng. Nhưng hiện tại cậu ấy vẫn còn khá xa ngày trở lại, vì vậy chúng tôi đang phải tìm giải pháp cho hàng phòng ngự."

Liverpool sẽ tập luyện tại Chicago trước khi lần lượt chạm trán Sunderland (25/7, tại Nashville), Wrexham (29/7, tại New York) và Leeds United (2/8, tại Chicago).

Iraola nhấn mạnh giai đoạn tiền mùa giải có ý nghĩa đặc biệt quan trọng, nhất là khi ông vừa tiếp quản đội bóng. Theo chiến lược gia này, mỗi buổi tập và mỗi trận giao hữu đều đóng vai trò nền tảng để Liverpool đạt trạng thái tốt nhất trước khi bước vào mùa giải mới.

Liverpool sẽ khởi đầu chiến dịch Premier League 2026/27 bằng chuyến làm khách trên sân Newcastle United vào ngày 23/8.