Đúng 10 năm trước vào tuần này, Sadio Mane ghi bàn trong trận ra mắt sân nhà cho Liverpool, góp công vào chiến thắng 4-1 trước nhà đương kim vô địch Premier League Leicester City. Đó mới chỉ là bàn thắng thứ hai trong tổng số 120 pha lập công của anh cho Liverpool, nơi Mane sau này giành gần như mọi danh hiệu lớn trong 269 lần ra sân và rời đi như một huyền thoại trong một thương vụ suýt giúp CLB thu lại toàn bộ số tiền từng bỏ ra để mua anh.
Những con số xoay quanh Mane, gắn liền với thành công của anh nên được xem như một bài học điển hình cho bất kỳ ai kế nhiệm Richard Hughes và chịu trách nhiệm hoạch định chiến lược chuyển nhượng của Liverpool. Ngay cả khi tính đến yếu tố lạm phát, một thương vụ tốt vẫn là mua một cầu thủ 24 tuổi với giá 30 triệu bảng, để anh rời đi ở tuổi 30 sau khi đã giành hàng loạt danh hiệu, với mức phí có thể lên tới 35 triệu bảng.
Rốt cuộc, Mane không mang về lợi nhuận cho Bayern Munich vì anh gặp khó khăn trong việc hòa nhập tại Đức và chỉ một năm sau đã chuyển sang Al Nassr ở Saudi Arabia, nơi anh vẫn đang thi đấu.
Điều đó góp phần tạo nên quan điểm rằng Liverpool có lẽ đã có thể giữ Mane lại lâu hơn. Ở mùa giải cuối cùng tại Anfield, anh ghi 23 bàn trong mùa 2021/22, thành tích tốt thứ hai của mình trong sáu mùa khoác áo CLB. Tuy nhiên, trong một phần đáng kể của mùa giải ấy, Mane được bố trí đá ở trung tâm hàng công Liverpool thay vì cánh trái, nơi anh từng tạo ra sức công phá khủng khiếp trong những năm trước.
Quyết định đó một phần xuất phát từ việc ảnh hưởng của Roberto Firmino bắt đầu suy giảm. Đồng thời, Liverpool khi ấy cũng đã tìm được người kế nhiệm Mane. Giống như Mane, Luis Diaz gia nhập Liverpool trước khi sau này cũng kết thúc ở Munich với tư cách một nhà vô địch Premier League. Chỉ khác ở chỗ, lần này Liverpool thu về khoản lợi nhuận đáng kể.
Chuỗi vận hành như vậy rất khó lặp lại, nhưng đó vẫn là một mô hình Liverpool nên nhìn lại. Việc bán Diaz hiện tại có vẻ là một quyết định tồi bởi anh đang chơi quá hay tại Bayern, trong khi chưa ai thực sự tiếp quản vai trò của anh ở Anfield. Liverpool cũng đã gặp khó khăn vì nhiều lý do kể từ mùa hè 2025.
Rất dễ để kết luận rằng điều quan trọng không hẳn nằm ở việc bạn mua cầu thủ với giá bao nhiêu hay bán đi được bao nhiêu, mà là người tiếp theo được đưa về có phù hợp và thành công hay không. Tuy nhiên, khả năng làm được điều đó chắc chắn sẽ cao hơn nếu các con số tài chính hợp lý, bởi khi ấy CLB có nhiều lựa chọn hơn.
Và điều đó đưa chúng ta trở lại với Richard Hughes, người vừa thông báo rời Liverpool.
Thay vì đưa Bradley Barcola về để thay Diaz, Hughes và HLV trưởng khi ấy là Arne Slot ưu tiên những khu vực khác trong đội hình, bởi họ tin Cody Gakpo sẽ tiến lên một bước. Mong muốn trao cơ hội cho Rio Ngumoha cũng là một yếu tố được cân nhắc.
Sau đó, Hughes đã phê duyệt khoản chi lên tới 670 triệu bảng để tái thiết Liverpool, trong đó có thương vụ khổng lồ vào tuần trước nhằm cuối cùng đưa Barcola tới Anfield. Chiến thắng trước Ipswich vào tối thứ Sáu cùng một màn trình diễn đầy tích cực cho thấy Liverpool đã chơi mượt mà và có tổ chức hơn bất kỳ thời điểm nào kể từ chức vô địch năm 2025.
Dù vậy, Hughes rời đi trong bối cảnh bị chỉ trích vì để lại một đội bóng vẫn còn nhiều lỗ hổng và một đội hình không đủ chiều sâu. Nếu Liverpool thực hiện những thương vụ khôn ngoan hơn sau khi trở thành nhà vô địch, có lẽ việc xử lý hàng loạt vấn đề phát sinh sau đó đã dễ dàng hơn.
Trong bối cảnh Fenway Sports Group từ trước đến nay luôn vận hành theo những giới hạn tài chính rất thực tế, thật đáng kinh ngạc khi có quá nhiều cầu thủ được Liverpool để ra đi theo dạng hết hợp đồng kể từ năm 2021. Trong số 14 cầu thủ góp mặt cho Liverpool ở trận chung kết Champions League 2019 thắng Tottenham Hotspur, có tới 8 người sau đó rời CLB theo dạng tự do hoặc với mức phí gần như không đáng kể.
Nếu tính cả Trent Alexander-Arnold, con số đó càng đáng chú ý. Giá trị thị trường của anh chắc chắn cao hơn khoảng 10 lần mức phí tượng trưng mà Real Madrid trả để có thể sử dụng anh tại Club World Cup.
Ở một thời điểm nào đó thậm chí từ trước khi Hughes tới, sự lạnh lùng và quyết đoán từng giúp Liverpool xây dựng một đội hình đủ sức cạnh tranh đã biến mất. Ngoài Mane, Fabinho và Jordan Henderson, Liverpool thu lại rất ít tiền từ những công thần của mình.
Hoàn toàn hợp lý khi thành tích của Hughes bị đặt dưới sự soi xét nghiêm túc, bởi ở thời điểm hiện tại, việc chi tiêu quá tay trong năm 2025 khiến ông rời CLB với cảm giác đã làm các vấn đề của Liverpool nặng thêm thay vì giải quyết chúng. Tuy nhiên, ngay cả khi kết thúc ba mùa giải làm việc tại đây, Hughes vẫn phải xử lý hậu quả từ những quyết định tồi của những người tiền nhiệm, trong đó có không ít chuyện rất dễ bị bỏ qua.
Những lời ca ngợi lớn dành cho cách Liverpool xây dựng đội hình dưới thời Jurgen Klopp giờ đã là câu chuyện khá xa xưa. Trong sáu kỳ chuyển nhượng từ mùa hè 2016 đến 2018, Liverpool đưa về Mane cùng Joel Matip, Georginio Wijnaldum, Mohamed Salah, Andy Robertson, Virgil van Dijk, Fabinho và Alisson Becker.
Chỉ Naby Keita có thể được xem là một thương vụ thất bại trong giai đoạn ấy khi tiền bán cầu thủ, thành tích tại Champions League và sự bùng nổ về doanh thu thương mại giúp Liverpool giữ mọi thứ cân bằng.
Liverpool gần như không làm gì trong năm 2019 nhưng một năm sau lại vô địch quốc gia lần đầu tiên sau ba thập kỷ nên kết quả cuối cùng đã chứng minh cho cách làm đó.
Tuy nhiên kể từ năm 2020, sau khi lần lượt trải qua bốn nhân vật đảm nhiệm vai trò tương tự giám đốc thể thao, thành tích của Liverpool trong chuyển nhượng và giữ chân cầu thủ chỉ có thể được mô tả là thiếu ổn định.
Việc những cầu thủ có ảnh hưởng lớn nhất khi Slot giúp Liverpool vô địch năm 2025 vẫn là Alisson, Van Dijk, Alexander-Arnold và Salah nói lên rất nhiều điều. Họ đã bắt đầu thi đấu cùng nhau từ tận năm 2018.
Khi các quyết định chuyển nhượng chỉ ở mức khoảng 6/10 trong một thời gian dài, sớm muộn đội hình cũng sẽ cần một cuộc đại tu lớn qua nhiều kỳ chuyển nhượng liên tiếp. Đó chính là điều Liverpool từng phải làm từ năm 2016 trở đi dưới thời Klopp, khi ông buộc phải tìm ra những giải pháp ngắn hạn cho các vấn đề trong đội hình, tương tự những gì Andoni Iraola hiện phải xử lý ở hành lang phải của Liverpool.
Ngày Mane xé nát Leicester tại Anfield, Klopp sử dụng James Milner ở vị trí hậu vệ trái và bố trí một tiền vệ khác là Lucas Leiva đá trung vệ bên cạnh anh.
Đó là một lời nhắc rằng những đội bóng lớn không phải lúc nào cũng được xây dựng từ những thương vụ hoàn hảo ngay lập tức. Nhưng Liverpool khi ấy có một chiến lược đủ rõ, đủ chính xác và đủ hiệu quả để từng bước biến những giải pháp tạm thời thành một đội hình vô địch. Câu hỏi dành cho người kế nhiệm Richard Hughes là liệu Liverpool có thể tìm lại được khả năng đó hay không.
(Theo Simon Hughes/The Athletic)
