Trong vòng một thập niên qua, De Bruyne và Salah đã cùng nhau định hình một phần lịch sử của Premier League. Một người được xem là bộ não sáng tạo bậc nhất thế giới. Người còn lại là một trong những chân sút vĩ đại nhất lịch sử Liverpool. Họ từng nhiều lần đối đầu ở nước Anh, nhưng sân khấu World Cup luôn mang một ý nghĩa khác.

Ở tuổi 35, De Bruyne bước vào kỳ World Cup có thể là cuối cùng trong sự nghiệp. "Thế hệ vàng" của bóng đá Bỉ đã lần lượt rời sân khấu lớn, để lại cho tiền vệ này trách nhiệm dẫn dắt một tập thể đang trong quá trình chuyển giao. Bỉ dưới thời HLV Rudi Garcia không còn sở hữu đội hình chất lượng như ở năm 2018, nhưng vẫn duy trì được sức cạnh tranh nhờ những cái tên như Jeremy Doku, Lois Openda, Leandro Trossard hay Amadou Onana. Dẫu vậy, mọi đường bóng quan trọng vẫn hướng về De Bruyne. Khả năng điều tiết nhịp độ, tung ra những đường chuyền xuyên tuyến và tạo khác biệt trong khoảnh khắc khiến anh tiếp tục là linh hồn của "Quỷ đỏ". Một chiến thắng trước Ai Cập sẽ giúp Bỉ tạo lợi thế lớn trong cuộc đua giành ngôi đầu bảng, trước khi lần lượt chạm trán Iran và New Zealand.

ẢNH: REUTERS

Nếu De Bruyne là bộ não của Bỉ, Salah lại là trái tim của Ai Cập. Đây cũng có thể là kỳ World Cup cuối cùng của ngôi sao sinh năm 1992. Trong suốt nhiều năm qua, Ai Cập luôn gắn liền với hình ảnh Salah. Anh không chỉ là chân sút chủ lực mà còn là biểu tượng của cả châu Phi. World Cup 2018 từng là nỗi tiếc nuối lớn với Salah chưa hoàn toàn bình phục chấn thương vai. 4 năm sau, Ai Cập thậm chí không thể giành vé đến Qatar. Vì vậy, World Cup 2026 mang ý nghĩa đặc biệt với cá nhân cầu thủ này. Salah hiểu rõ rằng cơ hội để anh dẫn dắt Ai Cập tạo nên kỳ tích trên sân khấu lớn nhất thế giới không còn nhiều. Bởi vậy, mọi kỳ vọng của người hâm mộ Ai Cập gần như đều đặt lên đôi chân của cầu thủ 34 tuổi.

Xét về chất lượng đội hình, Bỉ được đánh giá nhỉnh hơn. Nhưng sự nguy hiểm của Ai Cập lại nằm ở tính tổ chức. Đội bóng của HLV Hossam Hassan thường chủ động nhường thế trận cho đối phương, sau đó tìm kiếm cơ hội từ những pha phản công tốc độ. Trong hệ thống ấy, Salah là mắt xích quan trọng nhất. Bỉ sẽ phải đặc biệt cẩn trọng với những tình huống chuyển đổi trạng thái, bởi chỉ cần một khoảng trống nhỏ xuất hiện phía sau hàng thủ, Salah đủ khả năng trừng phạt bất kỳ đối thủ nào. Trong khi đó, De Bruyne sẽ phải tìm lời giải cho hàng phòng ngự vốn được tổ chức rất chặt chẽ của Ai Cập. Những đường chuyền mang thương hiệu của anh có thể trở thành chìa khóa mở ra thế trận cho Bỉ. 

Trận đấu được phát trực tiếp trên các kênh của VTV, VTVgo, FPT Play, TV360...