Dưới ánh nắng rực rỡ xen lẫn những giọt nước mắt tại Anfield, CĐV Liverpool nói lời chia tay với hai ngôi sao Mohamed Salah và Andy Robertson.
Trong khi suất dự Champions League đã được định đoạt, trận hòa trước Brentford là sân khấu tri ân khép lại chương sử 9 năm hào hùng của bộ đôi này.
Giờ đây, khi một triều đại cầu thủ khép lại, mọi ánh nhìn đang đổ dồn về tương lai của huấn luyện viên Arne Slot, người đứng trước áp lực khổng lồ để định hình lại số phận của chính mình tại CLB vùng Merseyside trong kỷ nguyên mới.
1 - Từ ngôi vương Ngoại hạng Anh đến mùa giải thứ 2 bết bát
Nhìn lại cuộc phỏng vấn đầu tiên trên cương vị thuyền trưởng Liverpool vào tháng 6 năm 2024, Arne Slot từng nhấn mạnh về một vài điểm tương đồng giữa triết lý của ông và người tiền nhiệm Jurgen Klopp.
Giám đốc thể thao Richard Hughes đã chọn Slot chính vì lối tiếp cận giàu năng lượng và khả năng kiểm soát bóng áp đặt này. Thuyền trưởng người Hà Lan từng chia sẻ:
"Cả hai nhóm người hâm mộ đều muốn thấy một đội bóng chiến đấu hết mình để giành chiến thắng và không bao giờ bỏ cuộc khi gặp khó khăn."
Triết lý ấy ngay lập tức kết trái. Trong một mùa giải ra mắt đẹp như mơ, Liverpool của Slot đã băng băng về đích và thâu tóm chức vô địch Ngoại hạng Anh. Trong 34 vòng đấu đầu tiên năm đó, The Kop đạt tỷ lệ trung bình 2,4 điểm/trận.
Dù không mang đậm chất pressing cuồng nhiệt như thời Klopp, họ lại là những bậc thầy trong việc duy trì thời lượng kiểm soát bóng và quản lý trận đấu, minh chứng bằng việc giành chiến thắng tới 21 trên 23 trận mỗi khi ghi bàn mở tỷ số.
Tuy nhiên, sự trượt dài ở mùa giải năm nay là một bức tranh hoàn toàn đối lập. Trong một chiến dịch bảo vệ ngôi vương bạc nhược, Liverpool đã để thua tới 12 trận tại giải quốc nội và nhận tổng cộng 19 thất bại trên mọi đấu trường. Dù vẫn lọt top dự Champions League, The Kop kết thúc mùa giải chỉ với 60 điểm.
2 - Lối chơi nhạt nhòa và sự phẫn nộ từ khán đài Anfield
Dù Slot khẳng định ông có mọi lý do để tin tưởng sẽ tiếp tục dẫn dắt Liverpool mùa tới, song mối quan hệ giữa nhà cầm quân người Hà Lan và cộng đồng người hâm mộ đang trở nên mong manh.
Trong mùa giải năm nay, không ít lần những tiếng la ó đã vang lên tại thánh địa Anfield. Lối chơi của Liverpool dù áp đảo về tỷ lệ kiểm soát bóng nhưng lại vô cùng tẻ nhạt, thiếu tính đột biến và sợ rủi ro.
Phát biểu gầy đây của Salah về việc cần thay đổi phong cách thi đấu càng như đổ thêm dầu vào lửa. Bản thân Slot ý thức được vấn đề khi thừa nhận vào tháng Giêng: "Theo tôi, một đội bóng không chỉ được đánh giá qua số lượng danh hiệu giành được, mà còn qua cách họ thể hiện trên sân."
Nhà cầm quân người Hà Lan thường biện minh cho sự sa sút bằng việc các đối thủ chơi phòng ngự lùi sâu cùng với đó là cơn bão chấn thương tàn phá đội hình và cả những chấn thương tâm lý sau sự ra đi của Diogo Jota.
Dù vậy, tinh thần thi đấu mới là cốt lõi. Salah đã gửi gắm thông điệp cuối cùng: "Cổ động viên không quan tâm quá nhiều đến kết quả, miễn là bạn đổ mồ hôi và sôi máu trên sân, họ sẽ yêu bạn mãi mãi. Đó là thông điệp của tôi."
3 - Liverpool cần một cuộc cải tổ mạnh mẽ
Bước vào kỳ chuyển nhượng mùa hè, Slot hé lộ sẽ có một cuộc chuyển giao nhỏ thay vì các thương vụ bom tấn như mùa hè năm ngoái. Tuy nhiên, bài toán nhân sự đang vô cùng ngổn ngang.
Sự ra đi của Salah biến việc chiêu mộ một cầu thủ chạy cánh đẳng cấp trở thành ưu tiên sống còn. Quan trọng hơn, Slot phải tìm cách phát huy tối đa giá trị của Alexander Isak và Florian Wirtz, hai bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Ngoại hạng Anh.
Ở hàng thủ, Liverpool trải qua một mùa giải thảm họa khi liên tục để các đối thủ khai thác, chọc thủng lưới. Van Dijk không còn ở đỉnh cao phong độ, Ibrahima Konate sa sút, trong khi các hậu vệ cánh như Milos Kerkez hay Jeremie Frimpong cần phải nỗ lực vượt bậc.
Chuyến du đấu trước mùa giải tại Mỹ vào tháng 7 tới đây sẽ là bước chạy đà mang tính quyết định. Dù tập đoàn FSG chưa công khai tạo áp lực, Arne Slot tuyệt đối không được phép có một khởi đầu chuệch choạc.
Tấm vé vớt dự Champions League có thể chỉ là một "bức bình phong" che đậy sự suy thoái nội tại, và nhiệm vụ của chiến lược gia người Hà Lan là chứng minh mùa giải thảm họa vừa qua chỉ là một cú sẩy chân tạm thời chứ không phải sự khởi đầu cho một hồi kết cay đắng.
