Hậu vệ Sepp van den Berg của Brentford vừa có những chia sẻ thẳng thắn về cuộc chiến tâm lý đầy cô độc tại Liverpool, cùng cuộc trò chuyện "gượng gạo" với người thầy đồng hương Arne Slot để chấm dứt chuỗi ngày ác mộng ở sân Anfield.
Gia nhập nửa đỏ vùng Merseyside từ PEC Zwolle vào năm 2019, tài năng trẻ người Hà Lan khi đó mới 17 tuổi nhanh chóng rơi vào cảnh bị cô lập khi bị đẩy xuống đội dự bị. Sống tại một quốc gia xa lạ, sự cô đơn đã tàn phá sức khỏe tinh thần của anh nghiêm trọng đến mức anh không muốn đến sân tập và thường xuyên bật khóc trên đường về nhà.
Mùa hè năm 2024, sự xuất hiện của tân thuyền trưởng Arne Slot – người đến từ cùng quê hương và từng huấn luyện anh ở đội U13 PEC Zwolle – tưởng như sẽ mở ra cơ hội mới. Tuy nhiên, ngôi sao 24 tuổi lúc này đã hoàn toàn dứt tình với đội bóng.
Anh nhớ lại khoảnh khắc đầy gượng gạo khi đối diện với Slot: "Mọi chuyện có một chút gượng gạo. Thật buồn cười... chúng tôi đến từ cùng một thị trấn quê hương, ông ấy từng huấn luyện tôi khi tôi còn là một đứa trẻ, và giờ ông ấy là người quyền lực tại Liverpool. Ông ấy kiểu như: 'Kỳ nghỉ hè của cậu thế nào? Cậu có tập luyện không? Cậu đã sẵn sàng cho giai đoạn tiền mùa giải chưa?'. Tôi trả lời: 'Vâng, tất nhiên rồi.'. Nhưng trong đầu mình, tôi lại nghĩ: 'Đúng thế, tôi đã sẵn sàng, nhưng hy vọng tôi còn chẳng thèm quay lại cho giai đoạn tiền mùa giải', bởi vì tôi muốn ra đi."
Quyết định dứt khoát đó đã đưa anh tới Brentford vào tháng 8 năm 2024 với bản hợp đồng 5 năm. Nhìn lại quá khứ, trung vệ này bộc bạch: "Đó chắc chắn là những ngày tăm tối. Là một cậu bé 17 tuổi chuyển đến từ một quốc gia khác, bạn không phải là sự ưu tiên. Tôi đã có lúc về nhà và khóc, rồi sau đó không nói chuyện với ai cả. Liệu bạn có gọi đây là trầm cảm không? Tôi nghĩ đó là một từ hơi quá nặng nề. Nhưng tôi đã không cảm thấy ổn. Tôi không ở trong trạng thái tâm lý mà một người nên có. Tôi không có chút tự tin nào, và điều đó thực sự ảnh hưởng đến tôi với tư cách là một cầu thủ bóng đá. Tôi chỉ liên tục nghi ngờ bản thân, kiểu như mình không đủ tốt. Tôi không muốn đến sân tập, điều vốn không phải là tính cách của tôi. Khi đó, bạn biết mình đang thực sự rơi xuống vực sâu. Mặt khác, tôi đã học được rất nhiều điều từ hoàn cảnh đó. Nó đã tạo nên con người tôi ngày hôm nay."
Sau khi tìm lại sự tự tin qua các bản hợp đồng cho mượn tại Preston, Schalke và Mainz, Van den Berg hiện đã trở thành trụ cột không thể thay thế của Brentford với 37 lần ra sân mùa này, bao gồm cả chiến thắng 3-2 trước chính Liverpool hồi tháng Mười. Vào ngày hạ màn của mùa giải vào Chủ nhật này, anh sẽ có màn tái xuất đầy cảm xúc tại thánh địa Anfield.
