Khi lá thăm may rủi đưa Liverpool đối đầu với Manchester City tại tứ kết FA Cup, người hâm mộ "The Kop" không khỏi lo lắng về một cái tên đã từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho hàng thủ đội chủ sân Anfield, Jeremy Doku.
Tuyển thủ Bỉ là một "cơn lốc" thực sự, người đã từng khiến những hậu vệ như Conor Bradley hay Trent Alexander-Arnold phải trải qua những đêm dài ác mộng. Trước thềm trận đại chiến tại Etihad, huấn luyện viên Arne Slot đang đối mặt với một bài toán chiến thuật hóc búa, nơi ông có thể phải đưa ra một quyết định không hề lòng người hâm mộ nhưng mang tính sống còn.
Nhìn lại thất bại 0-3 hồi tháng 11, vấn đề lớn nhất của Liverpool không chỉ nằm ở kỹ năng cá nhân của Jeremy Doku mà còn ở sự cô lập của hàng phòng ngự. Vị chiến lược gia người Hà Lan thừa nhận rằng cầu thủ này là một trong những chuyên gia một-chọi-một xuất sắc nhất thế giới.
Khi một hậu vệ cánh bị bỏ lại đơn độc đối đầu với tốc độ và khả năng rê dắt lắt léo của cầu thủ này, thất bại là điều gần như không thể tránh khỏi. Bài học từ quá khứ chỉ ra rằng: Để ngăn chặn tuyển thủ Bỉ, Liverpool cần một hệ thống hỗ trợ đa lớp thay vì phó mặc cho các cá nhân.
Giải pháp gây tranh cãi nhất mà Arne Slot đang cân nhắc chính là việc cất Mohamed Salah trên băng ghế dự bị. Đối với các cổ động viên, đây là một cú sốc, bởi ngôi sao mang áo số 11 là người luôn biết cách tỏa sáng trong các trận cầu lớn.
Tuy nhiên, dưới góc độ chiến thuật, ngôi sao người Ai Cập thường ít khi lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, điều này vô tình khiến hành lang cánh phải của Liverpool trở nên mong manh khi đối diện những đợt phản công chớp nhoáng của Manchester City.
Thay vào đó, chiến lược gia người Hà Lan dường như đang ưu tiên sự kết hợp giữa Jeremie Frimpong và Dominik Szoboszlai. Hai cái tên này có thể tạo thành một "gọng kìm" vững chắc để kiềm tỏa Jeremy Doku.
Việc đẩy tiền vệ mang áo số 8 vào vai trò hậu vệ phải lai tiền vệ và sử dụng Jeremie Frimpong như một lá chắn phía trên sẽ đảm bảo rằng Jeremy Doku luôn phải đối mặt với ít nhất hai cầu thủ áo đỏ. Đây là một sự hy sinh về mặt tấn công để đổi lấy sự an toàn tuyệt đối cho hệ thống phòng ngự.
Trận đấu này là bài kiểm tra cho năng lực cầm quân của Arne Slot trong mùa giải thứ hai. Sau những hoài nghi về phong độ của đội bóng, ông cần chứng minh bản thân đã rút ra được những bài học xương máu từ những lần đối đầu trước đó với Pep Guardiola.
Quyết định loại bỏ Mohamed Salah là một canh bạc thực sự. Nếu thành công, vị chiến lược gia người Hà Lan sẽ được ca ngợi như một thiên tài chiến thuật. Nếu thất bại, áp lực sẽ đè nặng lên vai ông hơn bao giờ hết.
Nhưng trong bóng đá đỉnh cao, đôi khi những giải pháp không được lòng đám đông lại chính là chìa khóa để mở ra cánh cửa chiến thắng. Tại Etihad vào thứ Bảy tới, bản lĩnh của Arne Slot sẽ được trả lời qua cách ông khắc chế "vũ khí hủy diệt" mang tên Jeremy Doku.
