Một năm sau khi bước lên đỉnh cao Ngoại Hạng Anh, Arne Slot đang đứng trước những luồng ý kiến trái chiều về việc liệu ông có nên tiếp tục dẫn dắt Liverpool hay không. Phía sau những số liệu thống kê báo động là một bức tranh phức tạp về chấn thương, sự hòa nhập của tân binh và sự chuyển dịch của cả một hệ thống bóng đá.
Áp lực từ những kỳ vọng không được đáp ứng
Trận hòa 1-1 với Chelsea vào thứ Bảy vừa qua mang đến một bầu không khí nặng nề hiếm thấy tại Anfield. Thông thường, một kết quả hòa trước đối thủ trong nhóm Big Six không phải là thảm họa, nhưng bối cảnh hiện tại khiến mọi thứ trở nên khác biệt.
Chelsea hành quân đến vùng Merseyside sau chuỗi 6 trận thua liên tiếp tại Ngoại Hạng Anh, trong trạng thái dễ bị tổn thương nhất. Thế nhưng, Liverpool đã không thể tận dụng cơ hội để đào sâu thêm nỗi đau của đối thủ.
Đây không phải là lần đầu tiên trong mùa giải này Liverpool gây thất vọng trước các đối thủ đang gặp khó khăn. Tháng 10 năm ngoái, Manchester United đã giành chiến thắng sân khách đầu tiên tại Anfield sau khi chỉ có được 1 điểm duy nhất trong 3 trận xa nhà trước đó.
Tháng 11, Nottingham Forest ra về với chiến thắng 3-0 đầy thuyết phục dù khởi đầu mùa giải rất chật vật. Đến tháng 1, Burnley, đội bóng đã thua 8 trong 10 trận sân khách cũng có được trận hòa 1-1.
Đỉnh điểm là trận hòa với Tottenham vào tháng 3, khi đội bóng này đang ở điểm thấp nhất dưới thời HLV tạm quyền Igor Tudor. Những kết quả này tạo nên một chuỗi thất vọng tích tụ, khiến niềm tin của người hâm mộ bắt đầu rạn nứt.
Tại sao Liverpool nên tiếp tục đặt niềm tin vào Arne Slot?
Lý do đầu tiên và quan trọng nhất để ủng hộ chiến lược gia người Hà Lan chính là chức vô địch Ngoại Hạng Anh mà ông đã giành được ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt đội bóng. Đó là một thành tựu không thể phủ nhận.
Dù có ý kiến cho rằng Slot đã kế thừa một đội hình hoàn hảo từ người tiền nhiệm Jurgen Klopp, nhưng thực tế là Klopp đã không thể giành danh hiệu với chính những con người đó một năm trước đó.
Bất chấp một chiến dịch đầy rẫy những vấn đề, Liverpool hiện vẫn đang đi đúng hướng để giành vé dự Champions League mùa giải 2025-26. Nếu không thua Aston Villa vào thứ Bảy tới, họ gần như chắc chắn sẽ kết thúc trong Top 4.
Trong một mùa giải cạnh tranh khốc liệt, việc đạt được mục tiêu tối thiểu này có thể được xem là một lý do đủ sức nặng để giữ ghế cho Slot. Dù họ đã thua 11 trận tại giải quốc nội, con số cao nhất kể từ mùa 2014-15 nhưng thực tế chỉ có 4 đội để thua ít hơn họ tính đến thời điểm này.
Bên cạnh đó, việc Liverpool trắng tay ở các đấu trường cúp cũng cần được nhìn nhận một cách công bằng. Những đội bóng loại họ đều là những đối thủ rất mạnh, Crystal Palace và Paris Saint-Germain (hai đội lọt vào chung kết châu Âu mùa này) cùng với Manchester City, đội bóng vẫn đang đua vô địch Ngoại Hạng Anh.
Bài học từ Feyenoord và khả năng vượt qua nghịch cảnh
Nhìn lại quá khứ của Slot tại Feyenoord, chúng ta thấy rằng những giai đoạn đi xuống về mặt kết quả không phản ánh hoàn toàn chất lượng chuyên môn. Sau khi giúp Feyenoord vô địch Eredivisie mùa 2022-23, đội bóng của ông đã không thể bảo vệ vương miện vào mùa sau đó.
Tuy nhiên, các chỉ số chuyên môn của Feyenoord thực tế lại tăng vọt, số bàn thắng kỳ vọng (xG) tăng từ 66.3 lên 95.2. Họ mất chức vô địch chủ yếu do sự xuất sắc đột biến của PSV dưới thời Peter Bosz (giành 91 điểm sau 34 trận).
Mùa giải hiện tại ở Liverpool là lần đầu tiên trong sự nghiệp Slot trải qua một xu hướng đi xuống thực sự về cả kết quả lẫn hiệu suất thi đấu. Slot khẳng định ông không muốn đội bóng chơi thụ động, nhưng việc truyền tải ý đồ từ đường biên vào sân đang gặp trục trặc.
Tuy nhiên, với một huấn luyện viên vẫn đang trong quá trình học hỏi và thích nghi với môi trường bóng đá Anh, giai đoạn này có thể coi là một bài học cần thiết để ông trở nên mạnh mẽ hơn trong tương lai.
Thách thức từ chấn thương và sự hòa nhập của tân binh
Một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến hiệu quả công việc của Slot là tình hình nhân sự. Liverpool đã mất đi những trụ cột quan trọng như Trent Alexander-Arnold và Luis Diaz trong những giai đoạn then chốt. Sự thiếu vắng này khiến hệ thống chiến thuật của Slot không thể vận hành trơn tru như mong đợi.
Thêm vào đó, những bản hợp đồng đắt giá vào mùa hè năm ngoái vẫn chưa mang lại kết quả như ý do các vấn đề khách quan. Alexander Isak được ký hợp đồng khi chưa có trạng thái thể lực tốt nhất và ngay lập tức bị gãy chân khi vừa bắt đầu hòa nhập. Florian Wirtz, dù có những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng vẫn chưa thể hiện được phong độ bùng nổ như khi còn ở Bayer Leverkusen. Hugo Ekitike đã chơi khá tốt trước khi gặp chấn thương gót Achilles nghiêm trọng vào tháng trước, đúng lúc Isak trở lại.
Trường hợp của Jeremie Frimpong là một ví dụ điển hình cho sự không may mắn của Liverpool về mặt nhân sự. Anh đã bỏ lỡ nhiều trận đấu vì chấn thương tại Anfield hơn cả quãng thời gian 4 năm rưỡi khoác áo Leverkusen trước đó. Rõ ràng, Slot chưa bao giờ thực sự có được đầy đủ các "quân bài" tốt nhất để triển khai kế hoạch mà ông mong muốn.
Những con số thống kê báo động
Mặc dù có những lý do để bào chữa, nhưng các số liệu thống kê không biết nói dối và chúng đang chống lại Arne Slot. Sau khi thắng 5 trận đầu mùa, Liverpool không còn duy trì được sự ổn định và chưa bao giờ thắng quá 3 trận liên tiếp tại Ngoại Hạng Anh kể từ đó.
Hiệu suất ghi bàn của đội bóng đang ở mức thấp nhất kể từ mùa 2015-16 với chỉ 1.67 bàn mỗi trận. Khả năng tạo cơ hội cũng sụt giảm nghiêm trọng khi họ chỉ đạt trung bình 9.9 cú sút trong vòng cấm mỗi trận, con số thấp nhất trong 7 năm qua. Ở chiều ngược lại, hàng thủ đang phải đối mặt với 11.4 cú sút mỗi trận, mức cao nhất kể từ mùa 2013-14.
Sự sa sút của Mohamed Salah cũng là một vấn đề lớn. Sau khi có tới 57 lần đóng góp vào bàn thắng ở mùa trước dưới sự dẫn dắt của Slot, siêu sao người Ai Cập chỉ có 21 lần trong mùa giải này. Dù đây là mùa giải cuối cùng của Salah tại Anfield, nhưng Slot cũng phải chịu một phần trách nhiệm khi không thể duy trì được phong độ đỉnh cao cho cầu thủ quan trọng nhất của mình.
Sự cứng nhắc trong chiến thuật
Một trong những lý do khiến Liverpool gặp khó khăn là sự thay đổi nhanh chóng của môi trường Ngoại Hạng Anh. Trong 12 tháng qua, giải đấu này đã trở nên khác biệt hơn rất nhiều. Nhiều đội bóng đã chuyển sang lối chơi tập trung vào các tình huống cố định, ưu tiên bóng dài và tận dụng tối đa thời gian bóng chết.
Slot đã nhiều lần phàn nàn về việc các đối thủ thiết lập lối chơi nhằm "phá nát" cấu trúc của Liverpool, nhưng ông vẫn chưa tìm ra giải pháp hiệu quả để khắc chế. Đặc biệt, các tình huống cố định đang trở thành tử huyệt của The Kop.
Họ đã để thủng lưới 18 bàn từ bóng chết (không tính penalty) mùa này, con số tệ nhất trong lịch sử CLB tại Ngoại Hạng Anh. Dù đã ghi được 16 bàn từ các kịch bản tương tự, nhưng sự lỏng lẻo trong phòng ngự cố định vẫn là điểm trừ lớn dành cho ban huấn luyện.
Khả năng pressing tầm cao, vốn là niềm tự hào của Liverpool cũng đang suy giảm đáng kể. Chỉ số thu hồi bóng ở 1/3 cuối sân của họ chỉ là 4.1 lần mỗi trận, thấp nhất kể từ mùa 2014-15.
Dù hiệu quả từ việc tận dụng các pha chuyển trạng thái vẫn ở mức khá (ghi 10 bàn từ các pha đoạt bóng tầm cao), nhưng tần suất đoạt bóng trong vòng cấm đối phương đã giảm từ 20 lần ở mùa trước xuống còn vỏn vẹn 4 lần mùa này.
Sự kiên nhẫn của ban lãnh đạo và phản ứng từ khán đài
Những tiếng la ó tại Anfield là dấu hiệu cho thấy sự kiên nhẫn của người hâm mộ đang dần cạn kiệt. Họ đã quá quen với phong độ ổn định và lối chơi rực lửa trong những năm qua, nên việc phải chứng kiến những màn trình diễn thiếu sức sống trước Chelsea hay Crystal Palace là điều khó chấp nhận.
Tuy nhiên, các báo cáo cho thấy những nhà điều hành tại Liverpool vẫn có ý định tiếp tục ủng hộ Arne Slot. Đây là một quyết định có phần khác biệt trong bối cảnh các HLV thường bị sa thải rất nhanh nếu kết quả không tốt. Ban lãnh đạo CLB dường như tin rằng Slot xứng đáng có thêm thời gian để điều chỉnh, dựa trên những gì ông đã đạt được trong quá khứ và những khó khăn khách quan mà ông phải đối mặt mùa này.
Câu hỏi lớn nhất hiện nay là liệu Slot có thể xoay chuyển tình thế trong mùa giải tới hay không. Ông cần chứng minh rằng mình có khả năng thích nghi với sự thay đổi của giải đấu, cải thiện hệ thống phòng ngự bóng chết và tận dụng tốt nhất những tân binh như Isak hay Wirtz khi họ hoàn toàn khỏe mạnh.
Một canh bạc về niềm tin
Tương lai của Arne Slot tại Liverpool vẫn là một dấu hỏi lớn gây chia rẽ. Một bên là bảng thành tích vô địch và khả năng duy trì vị trí trong Top 4 dù gặp khủng hoảng nhân sự. Bên còn lại là những số liệu thống kê đi xuống, lối chơi thiếu đột biến và sự không hài lòng từ người hâm mộ.
Slot xứng đáng nhận được sự tôn trọng vì những gì ông đã đạt được mùa trước và cách ông đối mặt với những thách thức về mặt nhân sự. Tuy nhiên, việc dẫn dắt một đội bóng như Liverpool đòi hỏi nhiều hơn là những lý do bào chữa. Nếu không thể cải thiện lối chơi và mang lại sự ổn định trong mùa giải 2026-27, sức ép từ khán đài sẽ sớm trở thành một áp lực không thể phớt lờ đối với ban lãnh đạo đội bóng.
Arne Slot có thể vẫn là huấn luyện viên của Liverpool vào mùa giải tới, nhưng ông sẽ bắt đầu chiến dịch đó với một khoản "nợ" niềm tin rất lớn từ phía người hâm mộ. Bóng đá vốn không có chỗ cho sự đứng yên, và Slot sẽ phải tìm ra cách để đưa Liverpool trở lại vị thế mà họ mong đợi, thay vì chỉ là một đội bóng dễ bị tổn thương như hiện tại.