Thất bại 2-4 của Liverpool trước Aston Villa tại Villa Park không chỉ chính thức xác nhận tấm vé dự Champions League cho đoàn quân của Unai Emery, mà còn kích hoạt một "quả bom" truyền thông ngay trong lòng đội bóng vùng Merseyside. Mohamed Salah, ngôi sao vĩ đại của sân Anfield, đã chọn thời điểm nhạy cảm nhất để công khai chỉ trích phong cách chơi bóng dưới thời Arne Slot, qua đó làm gia tăng áp lực vốn đã nghẹt thở lên vị chiến lược gia người Hà Lan.
Đây không phải lần đầu tiên Salah bày tỏ sự bất mãn với Slot. Hồi tháng 12, sau trận hòa 3-3 với Leeds United, tiền đạo người Ai Cập từng khẳng định mình bị "ném dưới gầm xe buýt" khi bị gạt ra khỏi đội hình chính sau khởi đầu tệ hại của đội bóng vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước.
Lần này, chỉ vài ngày trước trận đấu cuối cùng của mình trong màu áo đỏ gặp Brentford tại Anfield, Salah đã dùng mạng xã hội để tung ra một bài viết đầy sức nặng. Anh kêu gọi đội bóng cần quay trở lại với bản sắc "tấn công heavy metal khiến mọi đối thủ phải khiếp sợ" – thứ bóng đá vốn là thương hiệu làm nên thành công của người tiền nhiệm Jurgen Klopp. Salah nhấn mạnh: "Đó là bản sắc cần được khôi phục và giữ gìn mãi mãi. Điều đó không thể thương lượng và bất kỳ ai gia nhập câu lạc bộ này đều phải thích nghi với nó."
Thông điệp của Salah được coi là cú đòn giáng mạnh vào uy tín của Arne Slot, người đang mất dần niềm tin từ người hâm mộ kể từ khi tiếp quản chiếc ghế nóng. Trong khi Aston Villa của Emery đang thăng hoa rực rỡ tại Europa League và giành suất dự Champions League, thì Liverpool lại hiện lên với một bộ mặt bạc nhược và lỏng lẻo. Phân tích của Salah về việc đội bóng "sụp đổ trong một thất bại khác ở mùa giải này" không chỉ gây hại cho danh tiếng của huấn luyện viên mà còn phản ánh sự rệu rã của các cầu thủ.
Điều đáng lo ngại hơn cho Slot là phản ứng đồng thuận từ phòng thay đồ. Bài đăng của Salah ngay lập tức nhận được sự ủng hộ từ hàng loạt trụ cột như Andrew Robertson, Wataru Endo, Milos Kerkez, Dominik Szoboszlai và Ryan Gravenberch. Ngay cả những cựu binh như Jordan Henderson hay Trent Alexander-Arnold cũng tham gia tương tác, trong khi Curtis Jones và tiền đạo Hugo Ekitike thể hiện sự đồng tình bằng các biểu tượng cảm xúc. Điều này cho thấy Slot đang phải đối mặt với một cuộc nổi loạn ngầm về tư duy chơi bóng và các tiêu chuẩn tại câu lạc bộ.
Mâu thuẫn giữa Salah và Slot còn sâu sắc hơn khi liên quan đến các tiêu chuẩn hậu trường. Slot từng giận dữ bác bỏ những nhận xét của Salah về việc các cầu thủ cần chăm chỉ vào phòng gym hơn để duy trì tiêu chuẩn cao. Tuy nhiên, sự sa sút trên sân cỏ đang khiến những lời bào chữa của Slot trở nên yếu ớt. Trong khi đó, người hâm mộ Liverpool càng thêm thất vọng khi mục tiêu thay thế số một là Xabi Alonso hiện đang tiến gần đến việc dẫn dắt Chelsea.
Alonso, người từng vô địch Champions League cùng Liverpool và gặt hái thành công vang dội tại Bayer Leverkusen, là cái tên mà Kopites hằng khao khát để khôi phục lại bản sắc câu lạc bộ.
Với 257 bàn thắng kể từ khi gia nhập năm 2017, Salah chắc chắn sẽ nhận được một màn chia tay đầy cảm xúc tại Anfield vào cuối tuần tới. Nhưng trong ánh hào quang của Salah, Arne Slot sẽ phải đối mặt với một bầu không khí ngột ngạt và tương lai đầy bất định. Slot buộc phải hy vọng Liverpool sẽ bảo vệ được suất dự Champions League để làm dịu đi làn sóng phản đối.
Những gì Salah đã làm là một hành động gây chấn động mạnh mẽ, và đối với một huấn luyện viên đang chiến đấu cho vị trí của mình, đây là một biến cố mà Arne Slot thực sự không mong muốn trong những ngày cuối của mùa giải đầy biến động.
