Đứng trước nhiệm vụ buộc phải lật ngược thế cờ sau thất bại 0-1 tại Istanbul, HLV Arne Slot không chỉ đối mặt với một đối thủ lỳ lợm đến từ Thổ Nhĩ Kỳ, mà còn phải giải quyết một "quả bom nổ chậm" nằm ngay trong chính hệ thống của mình: Florian Wirtz.
Những phát biểu trước trận của HLV Okan Buruk bên phía Galatasaray đã vô tình lột trần một nghịch lý chiến thuật mà Liverpool đang bế tắc. Dù sở hữu một Wirtz đầy hào quang và tài năng vươn tầm thế giới, The Kop lại đang đánh mất sự cân bằng vốn có. Vị thuyền trưởng của Galatasaray thẳng thắn thừa nhận ông từng bất ngờ trước đội hình xuất phát của Slot ở lượt đi, nhưng sau đó nhanh chóng nhận ra điểm yếu cốt lõi.
"Nếu bạn đã có Mac Allister, Gravenberch, Szoboszlai ở tuyến giữa, cộng thêm Gakpo và Salah trên hàng công, vậy Wirtz sẽ đá ở đâu? Để nhồi nhét cả 4 tiền vệ, Slot thậm chí phải kéo Szoboszlai đá hậu vệ phải", Buruk chỉ ra sự chắp vá đầy khiên cưỡng.
Đó là một lời thú nhận mang tính bước ngoặt. Đối thủ không chỉ nhìn nhận ngôi sao 22 tuổi người Đức như một cá nhân xuất chúng cần rập rình phong tỏa, mà xem anh như một "nút thắt" gây kẹt xe trong cách vận hành của Lữ đoàn đỏ. Ở trận lượt đi, thói quen bó vào trung lộ của Wirtz tạo ra đôi chút bất ngờ trong những phút đầu, nhưng ngay khi Galatasaray sắp xếp lại cự ly đội hình, lối chơi của Liverpool lập tức rơi vào bế tắc vì thiếu chiều rộng và sự đột biến ở hành lang biên.
Sự xuất hiện của Wirtz vô hình trung tạo ra một phản ứng dây chuyền tiêu cực. Không phải ngẫu nhiên mà làn sóng chỉ trích từ các chuyên gia đang ngày một lớn. Cựu danh thủ Craig Burley thẳng thừng gọi số 7 của Liverpool là "một sự lãng phí" ở mùa giải này. Huyền thoại Paul Scholes phân tích rằng Wirtz đang biến Liverpool thành một đội bóng quá ám ảnh với việc kiểm soát bóng. Những đường ban bật tỉ mẩn của tiền vệ người Đức đang triệt tiêu thứ bản sắc bóng đá chuyển đổi trạng thái chớp nhoáng, rực lửa và giàu tính sát thương mà người hâm mộ Anfield từng quen thuộc.
Dẫu vậy, sẽ là sai lầm nếu phủ nhận hoàn toàn giá trị của Wirtz. Việc Okan Buruk phải dành riêng một phần họp báo để nói về cách đối phó với anh chứng tỏ ngôi sao tuyển Đức vẫn là một mối đe dọa thường trực. Đối thủ vẫn sợ Wirtz, nhưng Slot thì đang loay hoay tìm cách sử dụng anh sao cho không tự bắn vào chân mình.
Rạng sáng mai, Liverpool cần một phép màu tại Anfield, và hơn hết, họ cần phiên bản hoàn hảo nhất của Florian Wirtz. Thách thức lớn nhất của Arne Slot không phải là gạt bỏ bản hợp đồng bom tấn này, mà là tìm ra một hệ thống để Wirtz tỏa sáng.
