Sự xuất hiện của Andoni Iraola trên băng ghế chỉ đạo Liverpool đang mở ra một chương mới tại sân Anfield. Vị chiến lược gia xứ Basque vừa tạo nên một phép màu thực sự khi dẫn dắt Bournemouth cán đích ở vị trí thứ 6 tại Ngoại hạng Anh, bất chấp nguồn lực hạn hẹp và việc liên tục phải chia tay những trụ cột sáng giá.
Dưới bàn tay của Iraola, những Dean Huijsen, Illia Zabarnyi hay Antoine Semenyo đã mang về những khoản lợi nhuận khổng lồ. Các thương vụ bán Dominic Solanke cho Tottenham Hotspur với giá 60 triệu bảng, hay Milos Kerkez chuyển đến chính Liverpool với giá 40 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái là minh chứng rõ nét cho khả năng mài giũa ngọc thô của ông.
Tuy nhiên, năng lực biến các cầu thủ thành tài sản sinh lời để gia nhập những bến đỗ lớn không phải là yêu cầu tiên quyết cho chiếc ghế nóng tại vùng Merseyside. Khi Iraola bước vào phòng thay đồ Liverpool, ông sẽ đối mặt với một tập thể hoàn toàn khác biệt. Khác với mô hình phát triển tài năng và bán đi để thu lời, dàn sao hiện tại không coi đội bóng của mình là một trạm trung chuyển. Đây là tập hợp của những cá nhân đã chinh phục những đỉnh cao chói lọi nhất của thế giới bóng đá, từ Ngoại hạng Anh, Champions League cho đến EURO và World Cup.
Do đó, nhiệm vụ cấp bách đầu tiên của Iraola là nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối từ dàn sao cựu trào đó. Chính vì vậy, cuộc gặp gỡ mang tính định đoạt nhất đối với vị thuyền trưởng này sẽ là buổi trò chuyện cùng đội trưởng Virgil van Dijk. Chuẩn bị bước sang tuổi 35 vào tháng tới và đã đi được một nửa chặng đường trong bản hợp đồng 2 năm ký kết hồi tháng 4 năm ngoái, trung vệ người Hà Lan hiện là thủ lĩnh tinh thần của toàn đội, sánh vai cùng người đội phó Alisson Becker.
Sau một mùa giải mà Van Dijk thừa nhận là khắc nghiệt nhất trong sự nghiệp, Iraola cần phải nắm bắt chính xác tâm tư và nguyện vọng của người mang băng thủ quân. Vai trò của Van Dijk lúc này lớn hơn bao giờ hết, đặc biệt trong bối cảnh hàng phòng ngự đối diện với nhiều biến động. Việc Ibrahima Konate rời đi sắp để lại một khoảng trống lớn. Trách nhiệm đá cặp cùng người đội trưởng giờ đây sẽ là cuộc cạnh tranh giữa hai sao trẻ thiếu kinh nghiệm là Jeremy Jacquet và Giovanni Leoni.
Sự hiện diện của Van Dijk, người duy nhất thi đấu trọn vẹn mọi phút ở mùa giải 2025/26, chính là mỏ neo giữ vững sự ổn định cho tuyến dưới. Sự bền bỉ đáng kinh ngạc của ngôi sao người Hà Lan xuất phát từ những thói quen vô cùng chuyên nghiệp. Trung vệ này luôn tuân thủ nghiêm ngặt chế độ phục hồi, dinh dưỡng và các liệu pháp vật lý trị liệu, bao gồm cả yoga, để duy trì phong độ đỉnh cao. Dù đã bước vào giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp, khát khao cống hiến và ra sân thi đấu ở đẳng cấp cao nhất của anh vẫn luôn rực cháy.
Đội chủ sân Anfield đang lao nhanh vào một kỷ nguyên chuyển giao đầy thách thức. Trong giai đoạn đầy biến động này, sự ổn định và tiếng nói uy lực của Van Dijk sẽ là điểm tựa vững chắc nhất. Việc Iraola thấu hiểu và gắn kết thành công với người đội trưởng này sẽ là chiếc chìa khóa quan trọng nhất để ông tiến bước vững chắc trong tương lai.
