Sự chuyển giao thế hệ là quy luật tất yếu trong bóng đá, và mới đây, huyền thoại Wayne Rooney đưa ra những nhận định gây chú ý về hai trụ cột của Liverpool là Mohamed Salah và Virgil van Dijk. Theo cựu danh thủ người Anh, thời gian bắt đầu để lại dấu ấn rõ rệt lên phong độ của bộ đôi ngôi sao này tại Anfield.
Trong chương trình The Wayne Rooney show, cựu tiền đạo Manchester United đã thẳng thắn chia sẻ quan điểm về quá trình suy giảm thể lực của các cầu thủ chuyên nghiệp. Dù dành nhiều sự tôn trọng cho những đóng góp của Salah và Van Dijk, Rooney tin rằng sự sa sút là điều khó tránh khỏi.
Rooney chia sẻ: "Tôi đã nói điều này từ đầu mùa giải, tuổi tác không chừa một ai và đôi chân bạn sẽ đến lúc không còn tuân theo ý muốn. Tôi nghĩ điều đó đã xảy đến với Salah mùa này, còn Virgil van Dijk thì không còn là chính mình so với những gì chúng ta từng biết."
Đáng chú ý, Rooney nhấn mạnh vai trò cánh chim đầu đàn của bộ đôi này trong phòng thay đồ. Khi những thủ lĩnh sa sút, các cầu thủ khác sẽ gặp khó khăn trong việc khẳng định bản thân hoặc bước lên nắm giữ vai trò dẫn dắt.
Đối với Van Dijk, dù Rooney không tin rằng trung vệ người Hà Lan sẽ sớm chia tay đội bóng, nhưng ông cảnh báo về sự nguy hiểm khi một cầu thủ ở lại quá lâu khi phong độ không còn ở trạng thái tốt nhất.
Để minh chứng cho nhận định của mình, Rooney lấy chính sự nghiệp của bản thân làm ví dụ. Anh nhớ lại thời điểm Zlatan Ibrahimovic cập bến Manchester United, khi đó anh đã nhận ra mình không còn ở đỉnh cao phong độ và quyết định ra đi ngay lập tức để được thi đấu thường xuyên.
"Điều khó khăn nhất với một cầu thủ là chấp nhận rằng mình không còn ở trình độ như xưa," Rooney tâm sự. Đối với Salah, mùa giải này đánh dấu sự kết thúc của hành trình 9 năm rực rỡ tại Anfield.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, chân sút người Ai Cập đứng trước nguy cơ không thể đạt mốc 10 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, một con số thống kê phản ánh rõ nét sự chững lại của anh sau khi đã chơi 38 trận trên mọi đấu trường.
Trong khi Mohamed Salah phải vật lộn với chấn thương và dự kiến sẽ sớm trở lại để có màn chia tay ý nghĩa, thì Virgil van Dijk vẫn là "hòn đá tảng" với 50 lần ra sân tính đến thời điểm hiện tại. Sự tương phản trong cường độ thi đấu cho thấy dù đối mặt với gánh nặng tuổi tác, Van Dijk vẫn là nhân tố không thể thay thế trong hệ thống của Arne Slot.
Phát biểu của Rooney là một lời nhắc nhở thực tế về thực trạng của Liverpool hiện tại. Khi hai ngôi sao lớn nhất chuẩn bị đối mặt với hồi kết của thời kỳ đỉnh cao, The Kop đang đứng trước bài toán khó trong việc tái thiết đội hình.
Trận đại chiến giữa Liverpool và Manchester United sắp tới sẽ là thước đo quan trọng để xem liệu những lão tướng này còn có thể tạo ra "phép màu" trong những ngày cuối cùng tại Anfield hay không.
