Carragher và lời xin lỗi muộn màng dành cho Casemiro

Trên mục góc nhìn của báo Anh Telegraph, cựu danh thủ Liverpool Jamie Carragher đã đưa ra lời hối lỗi dành cho Casemiro, khi từng đánh giá tiền vệ của Man Utd đã hết thời.

Tôi thừa nhận nhận định của mình trước đây, rằng "Casemiro đã hết thời" và "cậu ấy nên sớm giải nghệ" là quá khắc nghiệt, quá hấp tấp. Nhưng tôi cũng tin Man Utd chắc chắn sẽ từ chối những thương vụ tương tự trong tương lai.

Trong năm cuối khoác áo Liverpool, việc tôi cân nhắc giải nghệ chỉ xoay quanh một câu hỏi chủ chốt, rằng liệu tôi có bao giờ hài lòng với đẳng cấp chơi bóng của mình một lần nữa không? Có một lời khuyên mà tôi không bao giờ quên trước khi đưa ra quyết định chia tay bóng đá đỉnh cao, đó là "Hãy rời xa bóng đá trước khi bóng đá rời bỏ bạn".

Câu nói đó hẳn đã quá quen thuộc với khán giả của chương trình Monday Night Football trên đài Sky Sports, đặc biệt là những CĐV của Man Utd và hàng trăm nghìn người hâm mộ trong hội phát cuồng vì Casemiro. Nó đã gắn liền với nhận xét của tôi về huyền thoại người Brazil sau khi chứng kiến "Quỷ Đỏ" thảm bại Crystal Palace 0-4 vào tháng 5/2024.

Lời phán xét nghiệt ngã của tôi về màn trình diễn của Casemiro ngày đó, cũng như đóng góp của tiền vệ này cho Man Utd cho đến thời điểm ấy, đã bị đem ra mỉa mai với tần suất ngày càng dày trong mùa giải này, nhất là khi cậu ấy đang tiến gần đến ngày chia tay Old Trafford.

Hai năm trôi đi và tiền vệ người Brazil sẽ được tri ân trong trận đấu cuối cùng trên sân nhà Man Utd cuối tuần này. Casemiro đã đóng vai trò then chốt trong sự hồi sinh gần đây dưới thời Michael Carrick, giúp đội bóng trở lại Champions League với 9 bàn ở Ngoại hạng Anh. Rõ ràng, những ý kiến của tôi rằng Casemiro nên từ giã bóng đá đỉnh cao vào năm 2024 đã trở nên... lỗi thời, chẳng khác nào những dự báo đầu mùa rằng Man Utd sẽ văng khỏi top 4.

Nhìn lại, tôi có hối hận về những bình luận của mình đối với một huyền thoại như vậy không? Vừa có, vừa không.

Tôi phải thừa nhận rằng những ám chỉ Casemiro đã "đuối" ở cấp độ cao nhất của bóng đá là quá nặng nề và vội vàng. Quan điểm của tôi lúc đó là tiền vệ này nên chuyển sang giải nhà nghề Mỹ MLS hoặc chấp nhận các lời mời từ Arab Saudi, bởi cậu ấy khó lòng tìm lại phong độ để chinh phục Champions League hay các danh hiệu quốc nội cùng Man Utd, như cách cậu ấy từng làm tại Real Madrid.

Vào thời điểm đó, những quan sát ấy không hề gây tranh cãi. Năm 2024, Casemiro không đủ thể lực, thiếu sức mạnh và tốc độ để đối đầu trước những đối thủ nhanh nhẹn hơn. Cậu ấy hoàn toàn bị "phơi áo" khi chơi lùi sâu, dù là ở hàng tiền vệ hay vị trí trung vệ như trong đêm tại Selhurst Park. Man Utd bấy giờ lại vừa phải nhận thất bại thứ 13 ở Ngoại hạng Anh và văng khỏi nhóm dự cup châu Âu dưới thời Erik ten Hag. Bất kể tôi có suy nghĩ tiêu cực gì, chúng cũng chẳng thấm tháp là bao so với cơn thịnh nộ của người hâm mộ và ý kiến của chính HLV trưởng.

Ngay sau trận thua Palace, Casemiro không có tên trong đội hình đá chung kết Cup FA thắng Man City, trong khi ban lãnh đạo "Quỷ Đỏ" đánh tiếng rằng họ sẵn sàng lắng nghe các lời đề nghị để đẩy cậu ấy khỏi đội bóng. Cuối cùng họ đã không thể vì mức lương lên tới 500.000 USD/tuần của cầu thủ này.

Nếu thử nghe lại mọi chuyên gia và phóng viên uy tín thời kỳ đó, các bạn sẽ không tìm thấy một bài phân tích nào về sự khủng hoảng của Man Utd, mà không nhắc đến thương vụ Casemiro như một biểu trưng cho chính sách chuyển nhượng thất bại, thiếu tính toán và quá đà.

Những nhận xét của tôi năm 2024 không mang tính công kích cá nhân. Chúng được đưa ra dành cho một trong những cầu thủ xuất sắc của thế hệ với sự miễn cưỡng và nuối tiếc. Trận đấu đó khiến tôi liên tưởng đến một võ sĩ quyền Anh đẳng cấp thế giới đã qua thời đỉnh cao nhưng vẫn cố chấp thượng đài, để rồi phải hứng chịu quá nhiều đòn đánh, đến mức người xem cũng thấy xót xa.

Chúng ta đã thấy điều này trước đây và sẽ còn thấy nhiều ví dụ nữa – những vĩ nhân thể thao cố kéo dài sự nghiệp đỉnh cao thêm một hoặc hai năm. Casemiro từng rơi vào trường hợp đó.

Đừng quên cậu ấy được chiêu mộ vì là một trong những máy quét hiệu quả nhất 20 năm qua. Nhưng tối hôm đó, Casemiro đã bị Michael Olise và Eberechi Eze hành hạ tơi tả, chỉ còn là cái bóng của cầu thủ từng 5 lần vô địch Champions League. Dù hiệu suất đã cải thiện đáng kể sau này, chúng ta chưa bao giờ thực sự thấy một "Casemiro phiên bản Real" ở bóng đá Anh.

Tuần này, Casemiro cho rằng những nhận xét của tôi là thiếu tôn trọng, và điều đó cũng hợp lý thôi. Nhưng tôi muốn khẳng định rằng không hề có ý hạ thấp cậu ấy. Ngược lại là đằng khác. Vì sự nghiệp lẫy lừng của Casemiro, việc so sánh với những tiêu chuẩn cực cao mà bản thân tiền vệ này từng thiết lập là điều hiển nhiên.

Casemiro đang kết thúc chương sử của mình tại Man Utd bằng một vai trò khác với những gì đã làm nên tên tuổi. Giờ cậu ấy là một tiền vệ săn bàn đặc biệt nguy hiểm từ các tình huống cố định. Mọi người đều có quyền đánh giá lại đóng góp của Casemiro, dựa trên những ký ức đẹp cuối cùng của anh tại Old Trafford.

Tuy nhiên, có một lý do khiến ban lãnh đạo Man Utd để Casemiro ra đi tự do vào cuối mùa này. Đó là họ thà tìm kiếm người thay thế, còn hơn gia hạn thêm một năm, ngay cả khi Casemiro ở tuổi 34 đóng góp nhiều hơn so với lúc 32 tuổi.

Với những ai cho rằng chỉ trích năm 2024 của tôi là sai lầm trầm trọng, hãy tự hỏi nếu có thể quay ngược thời gian, liệu Man Utd có ký hợp đồng với Casemiro một lần nữa không? CLB từng dành cả mùa hè 2022 để theo đuổi Frenkie de Jong của Barca. Họ cũng từng khẳng định sẽ không trả lương cao cho một cầu thủ ngoài 30. Nhưng cuối cùng, Man Utd đã chi hơn 90 triệu USD cho một cầu thủ mà Real tin rằng thời hoàng kim đã hết.

Cần dành lời khen cho Casemiro vì đã thay đổi định kiến trước khi rời đi. Carrick cũng xứng đáng được biểu dương vì đã tìm ra vai trò phù hợp cho cậu ấy, điều mà Ten Hag và Ruben Amorim đã thất bại.

Casemiro sẽ mãi là một huyền thoại. Khi rời Old Trafford, cậu ấy xứng đáng nhận được những tràng pháo tay cho một sự nghiệp lừng lẫy. Nhưng khi mọi thứ lắng xuống, không sự tô vẽ nào thay đổi được một sự thật: lần tới, khi một cầu thủ ở độ tuổi và đẳng cấp như Casemiro xuất hiện, Man Utd sẽ nói "Cảm ơn, nhưng không".

Hoàng Thông dịch