Nhưng trước trận đại chiến mang tính bước ngoặt với Manchester United, thay vì hùa theo đám đông để hỏi "khi nào Slot bay ghế", chúng ta nên lật ngược vấn đề: Tại sao chiến lược gia người Hà Lan vẫn muốn ở lại một nơi mà tất cả những gì ông nhận được chỉ là việc phải giơ đầu chịu báng?
"Tôi nhớ không lầm thì việc eo biển Hormuz bị phong tỏa đâu phải lỗi của tôi nhỉ?", Slot đáp trả bằng một nụ cười mỉa mai đầy ẩn ý khi bị bủa vây bởi sự chỉ trích. Câu nói ấy lột tả hoàn toàn thực trạng của Slot lúc này: Ông bị đổ lỗi cho mọi thứ. Dẫu vậy, vị thuyền trưởng này không hề bị tổn thương bởi búa rìu dư luận. Thứ thực sự vắt kiệt sức lực của ông là việc phải tìm cách giành chiến thắng mỗi tuần với một đội hình què quặt vì chấn thương.
Không có gì tàn phá một triết lý chiến thuật nhanh hơn một bệnh xá chật kín người. Slot là một con người của dữ liệu, của sự bài bản và phương pháp luận. Nhưng mùa này, ông liên tục phải "giật gấu vá vai". Khi bạn phải kéo một tiền vệ trung tâm như Curtis Jones đá hậu vệ phải thay cho Jeremie Frimpong hay Conor Bradley, hoặc phải xoay tua liên tục giữa những số 10 mang phong cách hoàn toàn trái ngược như Florian Wirtz và Dominik Szoboszlai, sự ổn định là điều xa xỉ. Mỗi khi Slot tìm ra một công thức chiến thắng, một ca chấn thương mới lại xuất hiện và đập nát tất cả.
Bất chấp mớ hỗn độn hiện tại, giới chủ Liverpool vẫn đặt trọn niềm tin vào Slot để thực hiện một cuộc đại tu toàn diện vào mùa hè. Sự thay đổi sẽ diễn ra ở mọi cấp độ. Về nhân sự, tương lai của thủ thành Alisson Becker đang bị đặt dấu hỏi lớn trước sự chèo kéo từ Juventus. Ở chiều ngược lại, cầu thủ chạy cánh trị giá 100 triệu euro Yan Diomande của RB Leipzig đang nằm trong tầm ngắm, và Harvey Elliott rất có thể sẽ trở thành "vật tế thần" trên bàn đàm phán.
Không chỉ làm mới đội hình, băng ghế huấn luyện cũng sẽ đón luồng gió mới. Việc trợ lý Giovanni van Bronckhorst rục rịch chuyển tới Feyenoord mở ra cơ hội để Slot đưa về những "cánh tay phải" thực thụ của riêng mình, điển hình như chuyên gia bóng chết Etienne Reijnen. Slot đang xây dựng một đế chế theo ý mình, chứ không chỉ đơn thuần là người quản lý thứ di sản mà Jurgen Klopp để lại.
Klopp từng là một vị thần tại Anfield, người sẵn sàng "nổi đóa" với cả thế giới để bảo vệ đội bóng. Slot không có thứ cảm xúc bùng nổ ấy. Ông tách biệt bản thân khỏi sự cuồng loạn để giữ cái đầu lạnh. Với việc hợp đồng chỉ còn 12 tháng, Slot hoàn toàn có quyền thu dọn hành lý rời Merseyside ngay sau trận hạ màn gặp Brentford. Ông có thể ra đi và để lại đống đổ nát này cho người khác.
Nhưng bỏ chạy không phải là phong cách của Arne Slot. Ông hiểu thấu đáo sự nghiệt ngã của bóng đá: Dù bạn có vô địch 5 năm liền, bạn vẫn phải chứng minh giá trị của mình ở ngày hôm sau. Sự lỳ lợm và tinh thần thép của chiến lược gia người Hà Lan ngay lúc này sẽ chính là thứ nền tảng vững chắc nhất để Liverpool kỳ vọng vào một cuộc hồi sinh rực rỡ trong mùa giải tới.
